说起祖母绿，一部分人知道它是一种在西方国家备受青睐的珠宝，而有的人则会联想到翡翠，因为在翡翠中也有一种被称为“祖母绿”的品种，因为颜色艳丽夺目而深受欢迎，甚至被列为极品翡翠的行列，足见其价值之高。
严格来说祖母绿和翡翠并没有很大的渊源，除了颜色上有一些接近之外，无论是本质结构或者肉眼观察，两者在其他方面几乎没有太多相似之处。
首先祖母绿和翡翠是两种完全不同的珠宝类型，翡翠是玉石，祖母绿则是名副其实的宝石。祖母绿被称为四大宝石之一，非常符合西方世界的审美观念，许多名流贵族人士都对其情有独钟。翡翠则在东方国家占有非常重要的地位，尤其是在中国，在与传统文化和人文精神融合之后，更被赋予众多的精神价值。
其次本质上，两者的晶体结构差异也很大，祖母绿是单晶矿物晶体，肉眼可见晶体结构，它的化学成分主要为钇铝硅酸盐。翡翠的化学称为为钠铝辉石，主要以硬玉矿物为主，同时含有角闪石、钠长石等其他矿物和少量微量元素的复合晶体，并且具有隐晶质特性，即通常肉眼观察不到晶体结构。
最后是祖母绿和绿色翡翠虽然颜色接近，但是光泽度完全不同，通常祖母绿的绿色折射性更高，带有如同钻石般闪闪发光的特性，这种光泽也称为“火彩”，而优质翡翠的光泽虽然也具有刚性、萤光等特点，但是相对来说比较温和内敛。
因此翡翠和祖母绿具有不同特质，属于完全不同的珠宝，无论是翡翠还是祖母绿都各自有优劣高低，因此不能简单地判断哪个更好。
判断祖母绿的好坏需要从颜色、透明度、物理特性、切工等多方面进行对比和辨别，颜色上以纯正翠绿色为最佳，含有黄蓝色调次之，如果含有灰色调则品质不高。祖母绿原石常常多裂多瑕，因此瑕疵和裂会影响总体品质高低，因此祖母绿的透明度越高价值越高。优质的祖母绿的标准切割为长方形切除四角，这一切割方法是最标准的，同时也证明了祖母绿本身品质较好，而品质较差的祖母绿往往不能满足这一方式，会以椭圆等其他形状代替。