黄玉，矿物学家也称之为黄晶，是含氟硅铝酸盐矿物，英文名Topaz，国内珠宝界黄玉常称之为托帕石，为英文的音译。它是由火成岩在结晶过程中排出的蒸气形成的，一般产于流纹岩和花岗岩的孔洞中。这主要是因为无论是黄玉还是黄晶，都会和我国珠宝界原有的一些宝石的称呼相混淆。在我国，黄色的和田玉(软玉)长期被称为黄玉，尤其是在考古界；而黄晶又和水晶中的黄水晶容易相混。中国古籍中用“黄精”、“黄雅姑”、“黄雅虎”、“木难”等称呼黄宝石，但这些词泛指所有黄色宝石，包括黄色蓝宝石、黄色绿柱石等。据说，佛经中记载的黄宝石是现今的橄榄石。黄玉的英文名可能源自红海扎巴贾德岛(Zebergad)，该岛旧称“托帕焦斯(Topazios)”，意为“难寻找”，因该岛常被大雾笼罩不意发现而得名。也有一些权威人士认为是由梵文Topas(火的意思)衍生而来。
黄色是三大基本色之一。由于它和宗教的关系，人们相信“黄色”象征着和平和友谊。于是黄玉就成了“友谊之石”。在中国，“黄色”是皇家独占的颜色，是王权的象征。皇帝的龙袍是明黄色；受宠的臣子被赏赐黄马褂；皇帝出行要打杏黄旗等等。由于宗教和皇室的关系，某些宗教用品也用黄色。至今佛教的信徒朝拜时背的香纸袋还是黄布做的。以黄色为基本色的黄玉，表达了人们渴望友爱、友好相处的愿望，符合国家之间、民族之间和平友好共处的原则。欧洲人传说金黄色的黄玉能把美貌和智慧带给佩戴的人，所以父母总给子女买上1~2件黄玉饰品，表达父母的“希望”。因此黄玉也被称为“希望之石”。
