珠宝是一种时尚装饰物，领袖时尚有数千年历史，佩戴珠宝是中华民族特有的一种民族风俗，然而珠宝文化形成时尚，并非一帆风顺，它是人类由生存至生活；而后由生居到装饰、佩饰，走过了漫长艰难的路程而发展过来的。为了研究珠宝文化的时尚，我们先应从研究珠宝文化的温床和确立文化的载体入手，以求更好的发展和规范珠宝文化市场，使其成为不衰的文化时尚。
史曰：“黄帝之前，民只知冬居窟，夏居巢，游于山林，饮毛如血。而黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。”珠宝文化是随着服饰文化的改进而产生的，黄帝时，胡曹制衣，越裳氏承之，民始知遮羞耻，避寒湿；同时西王母族亦发明了玉石文化，折玉戴胜，珠宝文化与服饰文化相互辉映，创造了上古的文明时代。
夏代，宝玉成为时尚，锡人、三苗为著名的玉雕氏族，锡人所贡之玉曰：“磬错”。《史记夏本纪》曰：“锡贡磬错。”孔安国曰：“治玉石曰错，治磬错也。”三苗所贡之玉则称“璆琳、琅玕”。《史记夏本纪》又曰：“三苗大序，其苗黄壤，田上上，赋中下，贡璆琳、琅玕。”孔安国释曰：“璆琳，皆玉；琅玕，石而似珠者。”夏人以佩璗玉为荣，并以玉圭分等级，因而玉成为夏代的文化特征，因玉是锡人、三苗贡物，并非夏人所产，因而难得寻觅，故而，夏人称之为“宝玉”。汤武王革夏，夏后氏宝玉尽归商族所有。《史记殷本纪》曰：“汤遂伐三嵏，俘厥宝玉。”三嵏是夏诸侯，夏桀战败后携宝玉退保三嵏，被汤武王俘获，因此商殷族承传了宝玉文化。
据历史记载：殷纣王腐败是因玉雕开始的，殷纣王原是一位很有事业心的天子，生活也很朴素，一年，方国向殷纣王进献了一只玉碗，殷纣王非常喜爱，但玉碗要有玉箸和山珍海味才般配，于是殷纣王开始四处搜刮诸侯珍宝，并不惜发动战争，商殷王国由此逐渐腐化衰败走向灭亡。殷纣王临死也不忘他的珠宝，他穿上宝玉衣，将所有的真爱珠宝堆在露台之上，自焚而死。《史记殷本纪》载：“纣兵败，纣走，入登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。”宝玉衣是商殷天子入殓时所穿的葬服，汉代因袭此俗，刘氏王者死后，享穿玉衣入殓，今出土的有汉代中山靖王玉衣可为证。
战国时期，珠宝文化已成为时尚，为一块“和氏璧”，张仪与楚国结怨；赵国与秦国生隙，演绎出多少悲欢离合、可歌可泣的历史故事。蔺相如以护璧之功跃升为上卿，因而使战功赫赫的老将军廉颇不满，一出“将相和”戏剧脍炙人口，将二人的恩怨诠释得淋漓尽致，成为千古不朽的佳作。因而，珠宝文化，珠宝案件成为历史、小说、戏剧、影视的主要创作题材，使其如虎添翼，更加丰满充实。由于锡人、三苗创造了玉石文化，使石器时代出现了低级阶段与高级阶段的划分，而珠宝文化的产生，则推动了人类由野蛮时代进入文明时代的步伐，至今宝玉仍是衡量社会价值的一种标准，在新加坡华人中，拥有蓝宝石者被视为贵族的象征；而缅甸人喜爱佩戴翡翠；藏族人则以珠宝镶于服饰之上为贵。上古锡人、三苗族所创造的珠宝文化，其社会贡献之大已成为不朽。
