珍珠按产地可分为西珠、东珠、和南珠，且有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”的说法。在我国北部湾一带所产的珍珠就属于“南珠”这一范畴。“南珠”粒大、珠圆、珠层厚、粉色嫩、晶莹璀灿。史书上有记载，自汉代以来的历代封建统治者均要合浦太守上贡合浦珍珠作为宫廷最高珍礼，就连英国女皇王冠上的那颗拇指大的璀灿明珠据说也是北部湾产的“南珠”。北部湾畔的广东湛江，汉代属“合浦郡”，在这里流传着“珠还合浦”的动人传说：说的是珍珠仙子本是天上仙子，她看到南海旁边的渔村荒凉破落，渔民家境贫困，生活艰辛，深表同情，自愿从天上仙宫沉落海底，任凭海水浸泡，海浪冲洗，久而久之就变成了熠熠生辉的珍珠，让渔民采撷，使生活拮据的渔民维持生计，过上安适的日子，但到了东汉，由于朝廷派出的官吏和地方上的贪官串通一气，残酷地压迫剥削珠农，强迫珠农不分昼夜无限量地采撷珍珠，造成民不聊生，珍珠仙子 看在眼里，痛在心上，于是决心离开这北部湾，径直奔向了波涛汹涌的大海。从此北部湾一带产珠量大减，再也采撷不到那光彩照人的珍珠了，后来，一个出身寒微的读书人孟尝出任合浦郡太守，开始整治沿海珠池，弃除苛捐杂税，打击宦官奸商，优抚百姓，恢复生产，渔民重见天日，回复了往日那种乐融融的捕捞和采珠生活，珍珠仙子目睹一切，暗自欢喜，也悄悄地回到了无限依恋的北部湾，因而这一带的珍珠骤增，珠农们又采到了闪闪发光的珍珠了。
