举世闻名的丝绸之路，前身是一条从新疆向东西方运送和田玉的“玉石之路”。考古发现表明，早在商周时期，也就是丝绸之路开通1000多年前，新疆和田玉就通过玉石之路送往中原地区，成为王公贵族的宝物。从西周起，王室、贵族祭祀、朝觐和起居都要用玉，并有繁褥的规定，玉成为礼制的重要象征。徐州博物馆的馆标――狮子山楚王陵出土的龙形玉佩，就是这样一件文物珍品。
玉龙长17.5厘米，宽10.2厘米，厚0.6厘米，比一个巴掌略大，以和田白玉雕琢而成，玉质温润，又有玻璃般的光泽，由于在陵墓中埋藏2000多年，龙身局部有沁斑。玉龙造型威猛刚劲，身体卷曲呈S形，张须露齿，双目圆睁，鬣毛向两边卷曲，前肢曲折，爪趾锐利，龙尾上卷并平削，通体饰蝌蚪状的涡纹。玉工采用阴线刻、浮雕和局部透雕的技法，把龙潜深渊、蛰伏待时的意蕴表达得淋漓尽致。玉龙眼睛下方有一钻孔用于佩戴时穿系丝线，表明这是一件佩饰。
在中国玉器史上，战国至西汉是一个工艺高峰。百家争鸣的文化繁荣，以及铁器和砣机的使用带来了琢玉工艺革命，使玉器一改几千年来的古朴，而变得精雕细琢，对此，有专家归纳出“五字诀”：利，边缘直切下去，锋利得可以割破手；亮，抛光后玉器光洁明亮；凶，动物形象凶猛；细，花纹扭曲宛转，比发丝还细密，被称为“游丝毛雕”；空，大量使用透雕镂空，更显灵动。S形玉龙就是在战国时期出现的，不过基本是横S形，竖S形只见于西汉早期的王侯墓中，徐州狮子山的这件竖S形玉龙，如此精美又如此巨大，在国内堪称首屈一指。战国时期，群雄争霸造就了强健、尚武、进取的社会风气，直接影响了玉器的审美取向，这件出土于汉早期楚王墓的玉龙就有明显的战国遗风――到了汉中期，皇权强化加之四海升平，玉器风格变得温顺柔和――可以说，这件玉龙是中国玉器史上威猛时代的绝唱。
尽管在古代即被盗过，狮子山楚王陵仍出土了2000余件各类文物，其中，玉器是最大亮点，有金镂玉衣、镶玉木漆棺、玉璧、玉戈、玉璜、玉觽、玉卮、玉枕等200余件(组)，品种之丰富、玉质之优良、工艺之精湛，在全国考古发现中无出其右。这么多价值连城的美玉，盗墓贼为何弃之不取？原来，在汉代礼玉是身份和地位的象征，一般人不可佩戴使用，盗墓贼拿走玉器不仅无法销赃，而且容易暴露自己的罪行，因此只取可以镕铸的金银器。
