硬玉是由一种钢和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。其块体的化学成分为：二氧化硅占58.28％，氧化钠占13.94％，氧化钙占1.62％，氧化镁占O.91％，三氧化二铁占O.64％，此外还含有微量的铬、镍等。其中，铬是使翡翠具有翠绿色的主要因素。通常翡翠含氧化铬O.2～O.5％，个别达2～3.75％以上。
翡翠不管是“山料”（原生矿石）还是“籽料”（次生矿石），主要是由硬玉矿物组成的致密块体。在显微镜下观察，组成翡翠的硬玉矿物紧密地交织在一起，形成翡翠的纤维状结构。这种紧密的纤维状结构，使翡翠具有细腻和坚韧的特点。
翡翠硬度为6.5--7，比重3.33。矿物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。
翡翠从广义上讲是指具有商业价值，达到宝石级硬玉岩的商业各称，是各种颜色宝石级硬玉岩的总称。
狭义上翡翠的概念是单指那些绿色的宝石级硬玉岩。
硬玉与软玉的区别
软玉通常所指的是国内的一些玉种，包括：和田玉、岫玉、独山玉、蓝田玉等等。其中以和田玉最佳，主要产于我们新疆和田而得名，历史悠久，质量最佳。矿物属透闪石，阳起石系列。主要组分为透闪石的一种致密坚韧的变种。比重2.9-3.02，硬度：6-6.5，折射率：1.62-1.655，颜色有白、青、黄、红、黑等，属硅酸盐类，故化学性稳定。而硬玉则是以辉石族钠铝硅酸盐矿物的纤维状集合体，比重：3.33，硬度：6.5-7，折射率：1.66.颜色有绿、紫、蓝绿、红、蓝、黄、黑等，特级硬玉比软玉价格高出千倍。
