在璀璨的珠宝世界中，翡翠以其柔润娇艳而深得人们的钟爱。由于产地的独特，产量的稀有，更使其身价百倍。
翡翠名称来源于翡翠鸟。传说，翡为赤鸟，翠为绿鸟。唐代诗人陈子昂“翡翠巢南海，雄雌珠树林”诗句中的翡翠，指的就是翡翠鸟。我国贵族富豪多用于装饰、佩戴、陈设、观赏。随着时代的发展，翡翠制品已成为商品进入千家万户。
翡翠在矿物学中称为硬玉，化学成分为硅酸铝钠。由于所含杂质多少的不同，尤其是微量的铁元素和铬元素的影响，造成翡翠颜色的千差万别。
翡翠习惯上亦称为缅甸玉，是缅甸出产的硬玉，日本、苏联、墨西哥、美国加州等地均产有硬玉，但其质量与产量远远不如缅甸联邦。缅甸联邦北部的密支那地区，翡翠矿床储量最大，很早就开采宝石级翡翠，供应世界各地。所以人们长期以来只知道缅甸联邦才出产翡翠，因此将缅甸联邦玉作为硬玉的代名词了，硬玉是学名，而缅甸玉则是行家的行话。
上好的翡翠，目前已为世界上越来越多的人们所珍爱，同时在世界珠宝习俗中，人们还把翡翠定为五月的诞生石，为善良、热情之石。翡翠产于缅甸联邦及中缅边境地带，大量输入中土是清中期以后的事情。但从文字记载及出土实物记录看，翡翠的出现时代还要早得多。
翡翠基本颜色有绿、红、黄、白、紫、灰、黑和褚色。通常红的称翡、绿的叫翠。但以柔润娇艳的绿色为最珍贵。因此，翡翠这一词几乎成了绿色的同义语，除加以说明外，一般珠宝界所说的翡翠就是绿色翡翠。翡翠的绿，多得难以形容。优质的翡翠绿色浓艳，晶莹透明，敲打时会发出清脆响亮的声音。翡翠质地致密坚硬，而且耐磨耐用。经琢磨抛光后，翡翠的色泽鲜艳美丽，可用来制作各类饰物，如戒指、耳环和手镯等，既美观，又不变色变形。
翡翠呈现玻璃光泽，半透明或透明。翡翠因含有不同的染色离子而呈现各种颜色：通常有白、红、绿、紫。黄、粉等。纯净无杂质者为白色，若含有铬元素，则呈现出柔润艳丽的淡绿、深绿色，名之为翠。此品种最为名贵，极受人们的珍视喜爱。若含锰则呈现淡紫色、深紫色，常称为春地或藕粉地。含铁元素，则呈现暗红、褐红、赭红色，被人们称为翡。含铬和铜元素，则呈现淡蓝、淡青色，人称橄榄水。高档翡翠除颜色好之外，质地也极其重要。一般颜色鲜嫩漂亮，质地较透明，玻璃光泽强者为上品。相反，质地发干，透明度较差的品种次之。
