淡水珍珠是指在池蝶蚌和三角帆蚌等的淡水珍珠贝中培育出的珍珠，一般由江、河中产出。我国的淡水珠主要养殖区在诸暨、常德、苏州、江西、湖北、安徽，目前生产淡水珍珠多采用三角帆蚌。
1.淡水珍珠养殖产业的现状和历史
质量最好的淡水珍珠只在某些珍珠贝中发现。过去，这些珍珠贝在大部分欧洲国家的河流中都可以捕捞到，但是现在这种捕捞行为已经很少了。来自北美的巴洛克淡水珍珠大部分是从密西西比河谷的河流中获得的。在商业活动中所称的淡水珍珠通常是指“淡水养殖珍珠”。
日本和中国使用淡水蚌类来生产无核养殖珍珠。今天，中国是唯一的商用淡水养殖珍珠年产量达到1500吨的国家，使用的主要是三角帆蚌和一些有明显优势的杂交蚌类。
2.淡水珍珠的培育方法
培育无核养殖珍珠是从挑选适合的珠母贝和切割其外套膜的边缘开始的。这种膜片通常是3毫米见方的小片。这些小片会由技术人员进行简单手术操作插入蚌壳内。和海水珍珠的插核技术不同，这个植入过程并不复杂，只要稍加训练就可以操作。技术人员从蚌的上方切出一个小口，然后把这些小膜片插进去。在插入小片的时候稍微旋转一下可以提高圆珠的产生比例。从蚌的上方尽可能多地插入小片后，翻转蚌壳，同样的操作过程会从蚌壳的下方再进行一次。
培育有核淡水珍珠就困难得多了。操作这类手术的养殖场工人要接受高水平的培训，并不断提高。现在已经能在一个珍珠蚌中植入最多9个5到7毫米、旁边附带着外套膜片的珠核。同一个珍珠蚌可以同时被植入10-20个外套膜片来生产无核珍珠。珍珠蚌的生殖腺中只会植入一颗7毫米以上的珠核。
3.淡水珍珠的生长过程
完成植入手术后，经过2周的精心护理，这些珍珠蚌会被一起放到有标识的塑料网或篮子里，并用绳索吊深度不超过2米的水面下。珍珠蚌的养殖密度不能超过每百平方米150到225个，但是一些小珍珠养殖场并不遵循这个规则。珍珠蚌每年被清洗2次，只有大的养殖场会使用清洗设备。大型养殖场是一直监控水质的。当水温上升的时候，养殖场工人会采取冷却的方法，让邻近的河流或沟渠的水流入，有时也使用地下水。
这些珍珠蚌相当健壮，他们可以在干燥的环境中生存几天而不会影响他们体内珍珠的质量，同时也可以耐受一定程度的水质污染。在雨季的时候，养殖场工人会尽全力保护他们。此外，每个池塘入口处的防护网可以保护珍珠蚌免受天敌的伤害。
4.淡水珍珠如何进行采珠
养殖场工人会根据商业上的要求来决定珍珠蚌的养殖周期。特别在那些小养殖场里，可能每个月都会采珠。不过深秋10月和11月被认为是最好的采珠季节，因为这时候较低的水温会使珍珠的生长速度降低，而表皮较细密的珍珠质能让珍珠显现出更诱人的光泽。
有经验的工人能快速地打开蚌壳并收集其中的珍珠，只要几分钟就能在珍珠囊的底部看到各种形状、大小和颜色的珍珠。这些没有被处理过的珍珠会被立刻送到一个专门称重并打包的地方。
根据养殖场的大小，珍珠的产量可以从几公斤到几吨不等。通常一百个珍珠蚌能够生产500到1000克珍珠。其中只有大约10~20%的珍珠质量是比较好的，可以用于珠宝制作，而其中只有很小的一部分珍珠是高质量的。
5.淡水珍珠的处理过程
珍珠被采出后会送到初级加工厂。这种工厂负责清洗珍珠，并根据他们的大小和形状进行分类。完成这个处理过程后，这些珍珠就可以作为原料珠送到加工厂了。
这些珍珠会先经过一次热冷化学浸泡过程并被漂白。珍珠被染色前必须经过这种预处理。漂白后，珍珠会被打孔，之后再用粗磨粉和蜡的混合物进行抛光。一些珍珠会被染成明亮的蓝色，绿色，黄色，粉色，深灰色和黑色。染色的珍珠都是相对廉价的。