人类对香的喜好是天性使然，在世界不同的文明圈中都有香的存在，却又如此不同。
阿拉伯世界，香料使用有着悠久历史，是香水文化的发源地。阿拉伯半岛是众多香料的生长地，加上伊斯兰教的盛行，香料成为高尚的精神生活与美好的物质享受的完美结合。阿拉伯人在家添新丁、老人去世、姑娘出嫁、贵客临门时都会使用香料。其中，沉香、麝香、龙涎香是最为珍贵的香料。不过，在阿拉伯的香文化中没有中国用香的香药体系。
印度也是古老文明所在地之一，有关香的最早记载始于《吠陀经》，当佛教形成后，香就成为佛教中不可缺少的一部分。印度也是香料的盛产地之一，沉香、檀香、没药、龙脑香等都是闻名世界的香料。香料在印度主要用于咖喱调味、宗教仪式、居室熏香、瑜伽调息、精油按摩。在印度，香料也有用于医药当中，只是与中医的香药理论相去甚远。
在欧洲，香料是珍稀之物，因为其所处地理环境不适宜香料生长，所以直到15世纪大航海时期才使人们普通认识到了香料。不过，西方世界对香料的使用多在于调理食物味道，享受各种香气给人带来的愉悦感。
在上面几个文明对香料使用的对比下可以看出中华文明独特的香药理论。当汉代丝绸之路打开了与外面世界的联系后，大量的香料也涌入中原，沉香、檀香、乳香等传入内地，与传统医学理论相结合，形成独特的香药体系。汉代是我国传统医学确立的时期，《黄帝内经》就在这个时期诞生，而用香气养生的理论也在同一时期就得到了整理和确立，将香药用于行气、发散、助阳、消炎、松肌等方面。
可以说，将香与药结合是中国独有的用香文化，有着完整的理论体系支持，是世界香文化的一朵奇葩。（《沉香收藏：雅玩的极致》）