奇楠和沉香有着极为相似的形成方式，但是又有着极大的差异，至今为止没有明确的定义，所以即使归为沉香，也成为极特殊的存在。那么和沉香比，奇楠有着哪些不同之处呢？
韵味不同。香韵方面的差异是奇楠与沉香之间最明显的不同。奇楠的香韵更纯粹，杂味少，并且有着多层次的味道变化，给人带来不同的意境与感受，在大多数人眼里再差的奇楠也比普通沉香好，这种观点虽极端，但也反映出对奇楠香味的认可。
结香普遍蜜脂化。很多人把软丝当成奇楠的特质，其实多有不当。无论是奇楠还是沉香中都会有软丝与硬丝，而软丝随着水分的蒸发终会像硬丝转变。与其说奇楠是软丝质地，不如说它是蜜脂化结香更准确。无论是软丝白奇楠，还是硬丝黑奇楠，都能感受到它丰厚的、快要溢出的油脂， 且放大观察会有琥铂色晶状体香结，而这一点只有少数上乘沉香才具备。
入药作用不同。虽然中医很少有对奇楠药性的记载，在从香味中也能体味出两者的一些差别。沉香味道芳香，相对比较温和；奇楠则味道更浓烈一些，性味辛辣，因此，沉香在药理上的作用是疏通闭塞的，而奇楠在药理上的作用是闭锁流泄的，两者互为表里，阴阳交替为用, 不分轩轾。
保养“魂不外泄”是重点。奇楠与沉香的差异还体现在保养上。对于沉香来说，不失味、不串味、不开裂是基本，做到这些并不难，但是奇楠就不一样了，重点在于“魂不外泄”。所谓奇楠的“魂”，就是它的香、它的油。保存奇楠时通常会采取以“香”养香的方式，最重要的还要避免对水的任何接触，普通沉香不怕水，但奇楠不然，它的油脂能够溶于水！（《沉香 呼吸香文化》）