沉香自有记载的那天起，就被定义为稀缺珍品，以至于隋炀帝除夕夜烧掉数十车的沉香，竟能一下子就将海南的沉香烧完！在可叹隋炀帝奢侈浪费之余，也惋惜沉香的稀有。而之后的千年岁月，尽管从域外大量的沉香流入中国，可其依旧是与黄金等价的奇物，这就不禁令人感慨为什么沉香总是那么稀缺呢？
人们总结了很多沉香稀缺的原因：什么结香不易，结香时间过长，需求大于供求......然而，沉香的稀缺又何尝不是沉香树稀缺的体现呢？目前发现的沉香树只集中生长于亚洲的东南亚一带，而产香品质好的则在北纬10°附近，区域可说是非常小了，而且最不能忽视的一个原因即是：伴随着沉香的产生，很可能就是沉香树的死亡。
在莞香（广东沉香）的种植地，香农们祖祖辈辈积累了丰富的采香经验，在判断一棵沉香树有没有结香时，可以依照三句话判断：有伤疤有树瘤就有香；有虫蚁有洞就有香；枝枯叶黄就有香。伤疤树瘤可能不会给树木带来致命的伤害，但从靠近根部开始蛀蚀的虫洞蚁洞则会在不知不觉中令沉香树枯萎死亡，更不用说枝枯叶黄已是树木凋零之兆，且遗憾的是往往越为致命的伤害，沉香树结出沉香的品质就越高，而一旦树木死亡，结香也就随之结束了。
尽管结香是小概率的事件，但延绵几千年下来，沉香树的数量却是在不断下降的。早已开始的人工种植沉香，或许可以解决部分用香问题，但即使算上这些非天然野生的沉香，和当今的用香需求比，产量还是远远不够，沉香仍然稀缺。（《不呛的沉香线香才是好香吗？》）