香最早用于祭祀和宗教活动当中，是人与神联系的神妙之物。人们认为虔心焚香拜祭，可上达天庭，下及幽冥。古人祭天有一个重要的仪式，即在灵台上堆架燔柴，焚椒升香，借由缕缕清香之烟，与上苍对话。而当人们获得的香料越来越多，燔柴便被替代，成为与天地神明相连的供养。
第一位以沉香祭天者，是南朝的梁武帝（萧衍）。据史书记载，他用沉香在南郊建造明堂，取与上天纯阳正气相宜之意；又在北郊用土与香混合，表示人与土地的亲近之意。这是沉香作为祭天之物首次进入中国的历史之中，古未有也。这也是中国历史上有史可考的第一位用沉香祭天的帝王。
梁武帝对沉香如此看重，与他对佛教的笃信可能有很大的关系。梁武帝在位先期励精图治，后期则皈依佛门。正因为他的一道诏令，僧人在任何情况下都不得吃肉，成为至今和尚的节律，佛门无人敢违背。
那么，沉香又在佛教中有着怎样的意义和地位，让梁武帝如此重视呢？
早在佛教传入之初，烧香的行为就一并传入了。香在佛教的意义主要是展现对修行的助益，供养诸佛菩萨，乃至庄严诸佛菩萨、自身与周围环境，达到生命的解脱。沉香既是礼佛的上等供品，也是“浴佛”的主要香料。
沉香所散发出的香气高雅沉静、甘甜清淑，能够养性安神，使人心平气和，从而助益修行，增进福德智慧。沉香超脱世间一切香气的奇美韵味，也常用来对比持佛净戒香者的戒香，激励佛家弟子修德，修心，世间最奇妙的香，莫过于修行者的“一瓣心香”。（《沉香常伴 邪秽不侵》）
早在佛教传入之初，烧香的行为就一并传入了。香在佛教的意义主要是展现对修行的助益，供养诸佛菩萨，乃至庄严诸佛菩萨、自身与周围环境，达到生命的解脱。沉香既是礼佛的上等供品，也是“浴佛”的主要香料。
沉香所散发出的香气高雅沉静、甘甜清淑，能够养性安神，使人心平气和，从而助益修行，增进福德智慧。沉香超脱世间一切香气的奇美韵味，也常用来对比持佛净戒香者的戒香，激励佛家弟子修德，修心，世间最奇妙的香，莫过于修行者的“一瓣心香”。（《沉香常伴 邪秽不侵》）