扑克牌从诞生之日起，就成了人们爱不释手的娱乐工具，并且经久不衰。 关于扑克牌的起源，众说不一。法国人说起源于法国，英国人说起源于英国，意大利人说发明权属于古代的威尼斯商人，而比利时人则说是他们把扑克牌推向世界的。而据有关学者考证，扑克牌最早起源于我国唐代后妃们玩的叶子戏。叶子戏传到民间后不断演变，到了宋代，出现了一种约两指宽、两寸半长的纸牌，俗称叶子牌。大约在明朝中期，叶子牌先后传到意大利、法国、比利时。一位法国人根据中国的“叶子牌”设计出了现代意义上的扑克牌。尽管牌中的图案被更新了，但黑桃、方块以及女官头像依然保留。由此可见，扑克牌的起源应属于中国。
不过，从其演变过程看，它是中西文化结合的产物，蕴藏了世界人民的智慧。 现行的扑克牌的张数是按历法设计的。在54张牌中，有52张是正牌，表示一年里有52个星期。另外两张是搭配牌，也称主牌，大王代表太阳，小王代表月亮。一年四季的春、夏、秋、冬，分别用桃、杏、梅、方来代替。每一季度是13个星期，扑克牌中的每一种花色正好是13张；每一季度是91天，而13张牌点数正好是91点。4种花色的点加起来，然后加上一点就是365天，正好是一年的天数；再加上大王一点就是366天，相当于闰年的天数。扑克牌中的J、Q、K正好12张，表示一年之内有12个月。
扑克牌中的四种花色都有各自的寓意。法国人认为四种花色表示社会的四个阶层：黑桃象征军人，梅花象征农业，方块代表工匠使用的砖瓦，红心象征着牧师。意大利人认为：黑桃源于橄榄叶，象征和平；红桃表示人的心，象征智慧，也是爱情的标志；梅花出自三叶草，意味着幸福；方块意味着昂贵的钻石。现在有些人用扑克牌来算命，基本上延用这样的解释。按中国人理解，四种花色是按季节设计的：红桃犹如春季的桃花；方块象征夏季的生机昂然；黑桃代表秋天的落叶；梅花代表冬日的雪花。 随着时代的发展，不同时期、不同国度中扑克牌里的人头像也是不一样的。如十五世纪英式扑克牌中，黑桃K代表以色列国王大卫，方块K代表古罗马的凯撒大帝；红桃K代表查理大帝；梅花K代表亚历山大大帝。黑桃Q代表希腊女神；方块Q代表拉法；红桃Q代表米蒂丝；梅花Q代表圣母玛丽娅。黑桃J代表一名著名骑士；方块J代表圣女贞德；黑桃J代表一著名武士；梅花J则代表一著名剑客。
美国独立战争后， 为纪念战争中的英雄人物，便把老K中国王图案分别换成了华盛顿、富兰克林、亚当斯和拉法叶。德国为纪念莱比锡战役的胜利，设计出了双人头象纸牌，这样就避免了将国王拿倒的现象。最有意思的是，在2003年结束的伊拉克战争中，美英联军为捉拿伊位克阿拉伯社会党成员，将包括在萨达姆在内的54名所谓战犯全部印在扑克牌上，让士兵们一边娱乐一边认识和熟悉通辑的要犯，可谓一举两得。我国扑克牌的图案中，八十年代前舶来品居多。为了弘扬中华民族的传统文化，各种类型的扑克牌应运而生，最有特色的当属京戏脸谱图案的，既有艺术性、趣味性，又给人耳目一新的感觉。至于有些人用扑克牌进行赌博，甚至印制一些裸体扑克牌来谋取暴利，那则是对这种世界性娱乐工具的亵渎。
扑克牌的玩法千奇百怪，多种多样。记得小时候最先学会的是捉娘娘，也叫打进贡；初高中的时候主要玩升级、五十K；大学的时候最喜欢的是拱猪，偶尔也学着打打桥牌。没想到泡网后，网上打牌的瘾更大，最爱玩的是斗地主和拖拉机，特别是孤独无聊的时候，随便点一张桌子坐上，马上就会有人来应和，玩上几把，无论输赢，心都会舒展起来。