中国琉璃艺术的历史源远流长，最早在商周时就有所记载，据考证，尤其是关于“西施泪”的传说，其起源约在周敬王三年（越王勾践三年），据中国通史载，这个年代应该是公元前493年。唐朝元稹《咏琉璃》中描写“有色同寒冰，无物隔纤尘”就传达出琉璃灿烂夺目的诱人风采。
琉璃之所以属于价值不菲的艺术品，原因有二：首先，古法琉璃材料特殊，而且它的作工艺非常复杂，“火里来、水里去”，要几十道工序才能完成，有的光制作过程就要十到二十天之多，而且琉璃的制作主要依靠手工来完成。各个环节的把握十分困难，其火候把握之难更可以说是一半靠技艺一半凭运气。仅出炉一项，成品率就只有70%。更重要的是，古法琉璃不可回收，也就是说一旦出现一点点问题，数十天天、几十道工序的辛苦制作，多少人的努力就立刻就会付诸东流。第二，琉璃不仅仅是一种材质，更是一种文化产品，更重要的是，琉璃产品具有唯一性，它是独一无二的，没有两个一模一样的琉璃产品。
近几年来市场上出现了大量价格低的“水琉璃”制品，实际上，这是一种“仿琉璃”制品，并不是真正的琉璃，只是因为商家的刻意所为与消费者的误解，才会有“水琉璃”。在中国大部分地区的方言习惯中，“水货”意为“造假”或“仿制”，所以它的真实含意是“假琉璃”。
怎样鉴别水琉璃和古法琉璃？
水琉璃是以透明树脂胶加颜料浇制而成的树脂制品，其特点是成本低、技术含量低、工艺简单、易于批量生产，与琉璃的区别主要在：
1、树脂折射率低而致产品的质感不同，水琉璃缺乏铅水晶玻璃的晶莹感。
2、重量区别，水琉璃的重量约为琉璃的30%。
3、水琉璃易老化，颜色不稳定。
水琉璃的识别特征：
水琉璃的材质是树脂、水晶胶等化工原料，类同于透明塑料，其特点是：
A、色泽：明显的化工色素，同塑料制品。
B、密度：等同于塑料，远远轻于真正的琉璃，商家常将水琉璃与大量的金属附件组合在一起，以其在重量上造成混淆，更有一些不良商家为蒙骗消费者，常在水琉璃制品底部，暗藏铅块等重物，以造成“真琉璃”的假象，消费者只需仔细辨别即可识破。
C、声音：与塑料制品相同。
D、透明度：明显浑浊，不通透
E、保存时间：一至两年后即开始褪色，通透感日差。通俗地说：时间越长，就越象塑料。
☆古法琉璃的识别特征：
A、色泽：水晶和玻璃都有不同的色彩，但全部以纯色为主，混合后会爆裂或者混浊。只有古法琉璃可以有多种颜色混成，而且通透如故。
B、密度：古法琉璃的密度明显高于玻璃，略高于水晶，且手感滑润。
C、声音：轻轻敲击古法琉璃会听到金属之音。
D、透明度：古法琉璃界于玻璃和水晶之间，偶尔会见烧制流动过程产生的少量气泡。
E、保存时间：无限期，从材质角度看，古法琉璃永不变色，直到今天，从汉王刘胜墓中出土的古法琉璃耳杯依然色泽如新，剔透如故。
F、价格：古法琉璃价格不是特别贵，那些100-200的是成本家的几百倍。