一、为什么要有咨询目标
我们出门经常会打车，上车后司机首先会问顾客：“请问要去哪里？”在咨询中，咨询师就像这个司机一样，要清楚来访想到哪里。所以，在咨询初期，要跟来访探讨清晰化咨询目标。
当问到咨询的目标时，也许来访会说：不知道，就是想聊聊。或者说：我状态不好，想改变一下。等等。这些都不是咨询目标。可以算是来访的想脱离困境一个期待。所以我们要跟来访进行探讨，逐步的清晰化咨询方向，明确工作目标。如果商讨出来的咨询目标与来访的期待一致性越高，咨询效果越好。
二、什么才是咨询目标
首先，咨询目标分为长期目标和短期目标。 长期的目标，更像是一个咨询期待，它一开始可能不具体，也不清晰。但是没关系，它至少有一个大方向，但是这个方向一定是正向的。然后我们在与来访的互动过程中逐步的跟他讨论更精细的部分，确定最近几次咨询的小目标。假如：你希望变自信，那变自信了你朋友会看到你在做什么他们也会得出同样的结论？这里找到一个或两个小的可能实现变化。将促进这个变化的实现作为这几次咨询的小目标。每次小目标的实现，就会有一点点的小变化，都是对来访的一次夯实。小变化多了，最后引起大变化，最终会走到来访期待的地方。
其次，咨询目标要与来访的期待相一致。咨询目标是来访探讨咨询期待的过程中逐步清晰和商定下来的。
第三，目标要具体、可以落地、可以验证。例如来访说：我希望我的男朋友跟我说：“他爱我”。这个无法成为咨询目标。咨询师是无法做到的。这个时候咨询师可以引导来访说：“假如你男朋友要发生一点什么变化，或者你有什么不一样，你的男朋友可能会说出“爱你”的话？”去引导来访看到的这个期待背后的最靠近的一个可执行的动作是什么。把进行讨论这个可执行的动作的如何实现，确定为这几次咨询的小目标。
三、找到咨询目标难么
这个咨询目标需要多长时间来跟他讨论，来确定出这个咨询目标来？一般情况不确定，有可能1次、3次、或者4次以上。有时候来访者大部分是在讲他的诉求、他遇到的困难，他临床上表现出来的症状。例如：我焦虑，因为我陷入了一段复杂的关系，不知道怎么办，这都不是咨询的目标，这些都是来访遇到的困难、困境和症状。这个时候，确定目标的时间会拉长。例如：来访说我希望不再抑郁了，我希望我心情不再难受了。这个是阴性目标，用否定的方式来回答一个不清晰、不具象的一个回应。这个时候咨询师要把来访者说的那些诉求和困难进行转化。跟来访者谈论阳性的目标。比如通过提问：假如这个咨询对你有帮助，你会有什么不一样？你会有哪些变化？我们也不想着一开始就要帮他实现多大的目标，先从小的目标开始 在这个小目标达成之前，发生点什么，是他能接受的，会觉得比现在要好一些。这个让他变好一点，他是有经验的。
四、目标只是方向
就跟来访讨论了目标，这目标只是为了以后几次的咨询或者一段咨询的一个主要一个方向。如果说下一次他来了，但是谈到是别的事情，可以先跟他谈一谈，然后再跟他去讨论是否在这个事件上去继续。还是要回到之前确定方向上。如果来访说我今天就在这个事情继续下去了，可能这一节就全都占用了。下次再来他又是整段时间被他又谈其它事情占用了。没关系，只要是他愿意。但是我们可以好意的去提醒他，有可能这个目标可能中途会发生变化。与来访探索他的新的咨询需求，以新的目标作为工作的方向。我们要跟他走。但时不时的要提醒一下他，这个方向是否是他想要的。
在一个阶段咨询过程中，头几次把目标方向定下来，在中间就是以目标为这个纲，然后就看来访者他的意愿是一直都直接走，还是有其他几个新的方向要看看，但总体是依据这个总纲去走。咨询过程中，这就像是在丛林里探索，你是向导，陪在他旁边，用一根绳子拽着他，不能让他走的太远。就不管跑到哪，随时拽一拽绳子，跟他确认要不要回来？新的方向这是不是他想去的？跟他确认这个事儿。如果他确实想往那边走，就跟他讨论是不是要更换一下目标。所以这个时候咨询师是跟他在一起，又不是盲目的跟他在一起。
五、流派不同目标不同
认知行为流派，目标比较具体。确立咨询目标的过程是整个咨询过程中的重要环节，一旦找到目标，咨询就向前推进了很大一步。比较结构化的，一旦确定目标就知道接下来该怎么做，会有一种控制感。
精神动力取向和以人为中心取向的咨询目标都比较抽象。关注的是来访表达的信息背后的内心冲突或者没有意识到的东西，咨询目标基本放在人和人格改变的程度上。咨询师按照心里的框架紧跟着来访去组织咨询向前推进。