中医理论中有这样一种观点，凡是兴奋、向外、上升、亢进、热烈等都可以归结为“阳性”；凡是抑制、向内、下降、衰退、平静等都可归结为“阴性”。用这一观点看老年人，其具有明显的“阳衰”特征。在这一年中，秋季是阳气一天天衰退，阴气一日日增强的时期，特别是过了秋分，这一特征就越来越突出。这对老年多病者来说，特别不利。因为不论从外因还是内因来看，阳衰之势，都会严重破坏其元气阴阳平衡，致使有些人因阳气衰竭而死亡。
人的阳气在冬季表现最弱。在冬天气候突然变化下，疾病比平常更易侵袭人们。我国的有关统计表明，冬季有85％以上的死亡率高峰的前5天内有冷锋经过；有70％以上的死亡率高峰出现的前3天内有冷锋过境；对于心血管病来说，往往在冷锋过境后2天内死亡率达到高峰；呼吸系统疾病则在冷锋回境后3天死亡率达到高峰；脑血管病多在冷锋过境后的]天和5天各出现一个死亡高峰(注：冷锋是导致冷空气南下的主要天气系统。）苏联生理医学研究员沙波什尼克夫经过20年的研究发现。人的一‘中不断发生的生理及心理变化．都受人体的生物节律的制约。
沙氏据其研究结果指出，大多数人的生理节律为七年一个周期，少数人为八年。在每一个周期内，人的身体健康、精力和才智都要经历从旺盛到衰退的过程，具体可分为“健康稳定年龄”和“健康衰退年龄”两个阶段。
对以7年为节律周期的人来说，其健康衰退年龄为1、7、14、2l、28、35、42、49、56、63、70、77、84、9l岁．．．．即以7的倍数来计。以8年为节律周期的人则为1、8、16、24……即以8的倍数来计。
沙氏研究资料还显示，处于“健康衰退年龄”的人死亡率最高。因为在这个阶段的人，其心理和生理负担急剧加重，突出表现在神经系统方面。人在这期间通常表现为容易激动、心胸狭窄、忧虑多疑，甚至会导致严重后果。特别是那些年龄在35至50岁常常感情用事的人表现得尤为明显。
一般说来，“健康衰退年龄”的状态平均持续一年，并随着年龄的增长而延长。这种过渡还会因人而异。主要受身体状况、精神状况和其他个人因素制约。
沙波什尼克夫提醒人们在关键的节律周期的过渡阶段，尤其要注意自己生理和心理的平衡。