颈动脉狭窄常见于血管粥状动脉硬化的老年人，依文献记载有四分之一的脑中风是因颈动脉狭窄而引起。一般而言，颈动脉狭窄超过75%的患者，第一年产生脑中风的机率有2~5%，患者会以半侧偏瘫，半侧感觉丧失或半侧偏盲来表现。而有第一次脑部缺血的症状后，第一年更高达有13%的中风机率。
以往，外科颈动脉内膜切除术是颈动脉狭窄的标准处置，而随着心脏冠状动脉成形术的发展，与血管内支架的进步，血管成形术进一步应用于颈动脉狭窄之病人。如今，颈动脉成形术与颈动脉支架置放术已成为治疗颈动脉狭窄的新兴技术。
过去，与外科颈动脉内膜切除术来做比较，传统颈动脉支架置放术虽有诸多优点，例如成功率高，对病患侵袭性较低，产生之并发症较少，再狭窄率低且可缩短病人的住院天数。然而术后产生暂时脑部缺血症状与中风的机率与外科手术却相差不多（约为6%）。原因是施行颈动脉支架置放术时，剥离的细小粥状硬化斑块阻塞了远端脑部血管所致。近年来，经由脑部远端保护装置的发明，可把施行术式时所剥离的细小粥状硬化斑块拦截下来，大幅降低了中风的并发症（约为3%），使颈动脉成形术与颈动脉支架置放术更为安全。对病患的治疗更有保障。