现代人经常会用“灯红酒绿”来形容精彩的夜生活，这也是现代很多年轻人的生活常态。很多人都以为灯红酒绿是现代人发明，其实灯红酒绿早就有了，甚至在古代就开始出现。灯红酒绿既不是成语也不是俗语，它从何而来的呢？
翻开古人的作品，到处都是“酒绿”或“绿酒”的诗词。陶渊明《诸人共游周家墓柏下》：“清歌散新声，绿酒开芳颜。”杜甫《酌成诗》：“灯花何太喜，酒绿正相亲。”晏殊《清平乐》：“劝君绿酒金杯，莫嫌丝管声催。”古代的酒颜色与现在完全相同，做法也基本一致，所不同的是，古代的酒酿得较为粗糙，甚至酒糟也没有滤出，所以，古代的人既说喝酒，也说吃酒，就是喝酒时连同酒糟一起吃下去。“一壶浊酒喜相逢”，人们把古代的酒称为“浊酒”，也是这个道理。
因为酒糟没有滤出，所以酒面上浮有一层淡绿色的糟沫，让美酒有了“绿酒”之称。曹植在《七启》中说：“盛以翠樽，酌以雕觞。浮蚁鼎沸，酷烈馨香。”《释名》也说：“酒有沉齐，浮蚁在上，沉沉然如萍之多者。”这里说的“浮蚁”就是这层浮沫，因为它是绿色的，所以也称为“绿蚁”。这就是“酒绿”的来历。
在古代，“酒绿”就是一个实指，不但没有贬义色彩，相反，还是对美酒的赞美。但自清代吴趼人《二十年目睹之怪现状》第三十三回中创出“灯红酒绿”一词后：“（玉生）侧着头想了一会道：‘灯红酒绿’好吗？”“酒绿”从此也跟着蒙上了一层贬义的色彩，人们很少把它与美酒再联系到一起了，它与“花天酒地”“醉生梦死”“纸醉金迷”一样，成了生活奢侈、作风糜烂的代名词。
虽然“灯红酒绿”不是成语也不是俗语，但也并不妨碍它在现代生活中的运用。虽然现代“灯红酒绿”大多是贬义词，代表一个人不好的夜生活，而在它刚开始起源的时候，“灯红酒绿”却是有积极的意义，这点从文章内容就能看到了。