目前，普通人在生活中所能接触到的电离辐射主要来自医疗辐射，这其中X线检查所释放的辐射，是非专业人员可能接触到的电离辐射的主要来源。孕妇需要重点防辐射，尤其是电离辐射，原因是电离辐射能量大，能使人体分子产生电离，可能对还未发育成形的胎儿的细胞造成伤害，引起死胎或畸形。
电离辐射对人体，尤其是对胎儿的伤害的实例可以参考曾在二战中遭受核弹袭击的日本广岛和长崎两地居民的状况。这两个地方在美国投下原子弹之后出现的胎儿畸形情况最为骇人听闻，该地区儿童患白血病的病例大增，就是辐射伤害健康的证明。当然，核爆炸的辐射危害远远高于医疗用的X射线辐射，不过两者对孕妇腹中胎儿的伤害原理类似。
X线是一种波长很短，穿透能力很强的电磁波，如果被X线照射过多，就可能产生放射反应，甚至受到一定程度的放射损害。用于医疗诊断的X线射照射剂量有严格控制，一般影响极小。但是，对准妈妈来说，如果在怀孕期间，尤其是怀孕早期受X光照射，万一超过胎儿的承受极限，则可能会导致胚胎死亡、胎儿畸形、脑部发育不良，及增加日后患癌症的几率等风险。
一般情况下，针对胸部或四肢的X线照射对胎儿的影响相对较小。而过了怀孕的头三个月，即过了怀孕早期，愈接近预产期，X线的影响也越小。所以，孕妇不宜照X光，但也并不是说孕妇绝对不能照X光，如果确实有需要，孕妇也可以在正规医院的医生指导下做相应检查，但是必须将怀孕情况详细告知医生，并完全遵照规范程序。