前列腺癌是男性生殖系最常见的恶性肿瘤，发病随年龄而增长，其发病率有明显的地区差异，欧美地区较高。据报道仅次于肺癌，在男性是癌症死亡的第二位。我国以前发病率较低，但由于人口老龄化，近年来发病率有所增加，同时由于对前列腺癌的诊断方法的不断改进，如酸性磷酸酶的放射免疫测定，前列腺液的乳酸脱氢酶的测定，经直肠的超声显像，CT检查以及前列腺穿刺针改进等，使前列腺癌得以早期诊断，也使前列腺癌的发病率有所增加。
MRI最常用于已穿刺活检证实的前列腺癌的术前分期。目前，直肠指检和血清PSA检查是诊断前列腺癌的首选方法，超声引导下经行前列腺穿刺活检是前列腺癌的确诊方法。MRI不适于前列腺癌检查的首选检查方法，但它是对前列腺癌分期的一种最有效的影像手段。经直肠超声（TRUS）和应用体线圈的MRI对前列腺癌分期的准确性均在60-70%左右，而经直肠内线圈的应用已使MRI对前列腺癌分期的准确性高于经直肠超声（TRUS），最重要的特点是它对前列腺癌是否有包膜浸润和精囊侵犯的判断的准确性分别达到64%和97%。MRI对检查前列腺癌淋巴结转移的准确性及局限性与CT扫描相似。