胆固醇是肾上腺皮质合成皮质激素的原料，其被摄取的数量及速度与皮质功能有关。放射性碘标记的胆固醇也能被肾上腺皮质细胞摄取，并参与激素的合成，利用显像仪器可以获得肾上腺皮质的影像。肾上腺皮质显像不仅可以显示皮质的位置、形态和大小，还能够反映皮质的功能。
多数情况下，注射显像剂后第3天肾上腺开始显影，第5～9天影像清晰。肾上腺位于肋脊角水平稍上方，右侧肾上腺位置常高于左侧。右侧肾上腺多呈圆形或锥形，左侧肾上腺多呈椭圆形或半月形。右侧肾上腺多较左侧浓。地塞米松抑制试验双侧均受抑。
图6-21 正常肾上腺皮质影像