人体的甲状腺可以摄取碘。碘131是一种发射射线的放射性同位素（β射线），它跟我们平时吃的碘一模一样，可以参加身体的物质代谢，比如被甲状腺细胞摄取，合成甲状腺激素。这种射线一般发射的距离（射程）2-3mm左右。如果甲状腺细胞吸收了这种有放射性的碘，就可以被射线的发出的射线所破坏。分化型甲状腺癌及其转移灶均可考虑用碘131来治疗，但要了解其是否能浓聚碘131。有的开始时不能浓聚碘131，但经过各种预治疗后，病灶能浓聚碘131，仍可用碘131来治疗。如果不能浓聚碘131的癌组织，不论属于哪种病理类型，均不适合于碘131治疗。
第一步手术切除原发灶及转移灶，第二步用碘131消除残余正常甲状腺，第三步碘131全身显像及处理。如果仅发现剩余甲状腺摄取碘131，在彻底清除残余正常甲状腺组织后，定期随访；如果发现病人有转移灶，则可以开始治疗，一般情况下每隔3-4个月可重复治疗。
在彻底清除残余正常甲状腺组织后，甲状腺癌的复发率明显降低；5年生存率明显增高；定期复查是否复发项目就是抽血化验TG（甲状腺球蛋白）来判断，检查费用低，方便，能早期发现是否复发。
因此需注意以下几点：
1.碘131治疗前须停服优甲乐或甲状腺片2周左右，目的是使体内TSH升高，以促进病灶对碘131的摄取。
2.碘131治疗前须低碘饮食（忌食海产品及含碘丰富的食品与药品） 2-4周，目的也是为了增加病灶对碘131的摄取。
3.由于口服碘131治疗后，患者体内会有大量放射性，因此需要住院进行大剂量碘131治疗，服用碘131后通常需要隔离3-7天后方能出院。住院隔离期间，家属不能陪护。
4.如伴有其它系统疾病，住院前请到相应专科诊治，只有当其它疾病稳定后，才能进行碘131治疗。