传说中的财神即五路神。所谓五路，指东、西、南、北、中，意为出门五路，皆可得财。清代顾禄在《清嘉录》中写到：“正月初五日，为路头神诞辰。金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。”在古代，人们外出旅行前，会祭祀路神以求平安。财货无不凭路而行，故人们以路神为财神，谨加祭祀，祈求引财入门，或出行获利。
广东中山大学中文系教授、民俗文化专家叶春生说：“初一人拜神，初二人拜人，初三是赤口，初四人乞米，初五神落天。”而大家选择正月初五祭拜路头神，并以此日为其生日，是由于五路神中之“五”与初五之“五”有牵连的原因。
农历正月初五迎财神的习俗盛行于明清民国，今天仍流传民间。每逢春节，人们见面总免不了要寒暄一句：恭喜发财！这是千百年来中华民族独有的文化心态——财神信仰的自然表露。信奉财神可以，然而，绝对不能走火入魔，难以自拔。发家致富要靠智慧、机遇和勤奋。我们应该做大做强财神文化，倡导谋财有道、乐善好施的道德风尚。但是，不择手段谋求财富、信仰财神只求肥己，其后果则不堪设想，贻害无穷。
广州：初五拜财神祈求财源广进
在广州，正月初五（2月 14日）当天，很多市民前往莲花山、纯阳观和三元宫等地拜祭财神，祈求来年财源广进。
财神诞辰当天，广州纯阳观在早上10时开坛后，开始给前往祈福的市民派发财神利是，以表达对市民的祝福。另外，一些春节期间闭门谢客的小商铺也开始陆续开门迎客。有的老板为了“接财神”图个吉利，还会在门前挂上生菜，请舞狮助庆。在广州市海珠区江燕路开服装店的陈小姐说，对于正月初五迎财神的习俗，她的方式比较简单，只是在商铺门口的神台上放些糕点、水果，摆上烧肉，再点上蜡烛燃香拜祭。“虽然形式简单，但寓意好的物品还是准备齐全，希望新的一年图个顺利。”而广州市民曹女士则在正月初五当天前往三元宫拜祭财神。她说，主要是为家人求平安，希望大家来年顺顺利利。
杭州：河坊街喜迎“财神爷”
“咣！咣！咣！”正月初五（2月14日）上午10时许，随着一阵清脆的敲锣声，一列喜庆的队伍从浙江杭州吴山广场走入河坊街。原来这是河坊街在当日举办迎财神活动，祈求蛇年风调雨顺。
尽管天下着蒙蒙细雨，但依然难挡市民迎财神的热情。聚拢来的市民把“财神爷”围得寸步难行。市民们争相摸一把金元宝，沾沾财气。紧随“财神爷”之后的福、禄、寿、喜“四神”给市民拜年，“财神爷”则从金元宝里掏出“金币”给沿街商铺，恭喜发财。
喜庆的队伍从吴山广场走进河坊街，接着再转进南宋御街，最后从高银街绕出，回到吴山广场。整个活动持续了1个多小时。
西安：
大唐西市举行“破五敬财神 万家祈福活动”
正月初五（2月14日），作为蛇年大唐西市春节文化庙会重要活动之一的“破五敬财神 万家祈福活动”在陕西西安大唐西市财神庙举行。
一大早，大唐西市财神庙门前聚集了上千群众，等候在财神庙上香祈福，希望今年能够财源滚滚、吉祥如意。
上午10点，“破五敬财神 万家祈福活动”正式开始，“东南西北中”五路财神的旗幡飘扬，人们蘸着香油、点燃香烛，以敬香“迎财神”的方式，为癸巳蛇年祈福，希望在新的一年里幸福吉祥。
按照旧俗，春节期间，大小店铺从大年初一起就关张了，直到正月初五。传说这天是五路财神生日，商家在路边摆起供品，焚香拜神，以求“大发利市”，谓之接路头。同时正式开张营业，认为选择这一天开市必将招财进宝。