南海神女，又称天后、天祀、娘娘、妈祖。在沿海，特别在南方沿海处处都有祀。
关于神女的各种传说
据说天后为福建莆田县新安里湄州屿人。父亲林愿，天后是其第六女，母亲陈氏，她母亲在生她之前梦见了南海观音，观音娘娘给了她一粒糖花吃，她吃了之后就怀孕了。怀了14个月后生下天后，天后出生时，一里之外可以闻到异香，10多天不散。她小时候非常聪明，不到周岁见到神像就会叉手欲拜，5岁就诵《观音经》，11岁就能通神乐，30岁卒，终身未嫁。《莆田县志》称天后生于宋太平兴国四年雍熙四年（公元988年，一说景德三年即公元1007年）升化为仙，常穿着红色的衣裳翻飞在海涛浪谷之间，于是乡里人就建了一所庙祭祀她，求晴叩雨非常灵应。在许多传说中，天后不但能保佑海上船只平安，还能帮助人们抓海盗，佑人禳灾得福、除痛去疾、佑晴佑雨、降神兵助战以及保佑妇女生孩子等。民间还有传天后是三婆婆或三美人，但信者不多。