皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其"皇"或"帝"号，为后人所追加。夏朝君主称"后"，商朝君主称"帝"，周天子称"王"。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为"天王"。
1、历史起源
"帝者，生物之主，兴益之宗"，"因其生育之功谓之帝"。"皇为上，帝为下"。古人所说的"皇帝"，意指天地，而"皇帝"一词则是告诉人们，天地是万物之主。
中国最早所谓的"皇帝"，是对"三皇五帝"的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王;"帝"原指宇宙万物至高无上的主宰者，即天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的"帝"来到人间，成为超越"王"的人间尊号(也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等)。
皇帝
秦始皇统一中国后，自认为"德兼三皇，功盖五帝"，将"皇""帝"这两个人间最高的称呼结合起来，作为自己的称号，从此天子称为皇帝。先秦时期，中国的最高统治者称"王"、"后"或单称"皇"、"帝"，如:帝尧、帝舜、夏后禹、商汤王、周文王、周武王。公元前221年，秦王嬴政吞并六国，统一天下。嬴政自认为这是亘古未有的功业，甚至连三皇五帝也比不上他，如果不改变"王"的称号，就"无以称成功，传后世"，于是让李斯等人研究一下怎么才能改变自己的称号，以显示自己的"丰功伟绩"。李斯等人商议后报告秦王说，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改"王"为"泰皇"。嬴政反复考虑，认为自己"德兼三皇，功盖五帝"，决定兼采"皇"、"帝"之号，将这两个称呼结合起来称为""，成为帝制时代最高统治者的称号。嬴政自称"始皇帝"，后世俗称"秦始皇" ，从此天子称为皇帝。至我国明代，行文中"皇帝"一语已经很常见，如明王铎《太子少保兵部尚书节寰袁公神道碑》:"皇帝曰:'巡抚佥都御史可立厥治行劳哉，赐汝朱提文蟒。汝(袁可立)嘉而毛帅骄愎不协，蛊于兵，满蒲昌城袭报用敢献功。"
皇
自公元前3000年至前21世纪，是中国文明初起的时代，三皇的说法不一，一般认为是伏羲、女娲、神农。还有一说是燧人氏、伏羲氏、神农氏。传说伏羲氏(又称羲皇)，以通神明之德创八卦，教民结网，从事渔猎畜牧，致嫁娶，以丽皮为礼，造书契，以代结绳之政，又创造了五弦琴，即后来的七弦琴。而已考古发现中国最早的文字，就约在五千年前，因此，伏羲氏确实应该是中华文化最早的代表。女娲是在伏羲氏以后为天下共主，他作笙簧，是音乐的开始，传说她练石以补天，聚芦灰以止滔水。神农氏继女娲后为天下共主，传说他是农耕和医药的发明者，开始蜡祭和市场。看来，至他开始，中华民族开始进入农耕社会。
三皇五帝
帝
五帝根据《史记·五帝本纪》的说法，"五帝"乃黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。
黄帝，姬姓，号轩辕氏、有熊氏，原居于西北，建都有熊(今河南新郑)。炎帝，姜姓，号烈山氏或厉山氏。时南方强悍的九黎族，在其首领蚩尤率领之下，和炎帝争夺黄河下游地区，炎帝失败，向黄帝求救，并结为联盟。炎、黄二部与蚩尤战于涿鹿之野，黄帝在大将风后，力牧的辅佐下，大败蚩尤，结果蚩尤被杀。涿鹿之战后，炎黄两部落发生战争，黄帝击败了炎帝。从此，中原各部落咸尊黄帝为共主，炎、黄等部落融合成华夏民族。故中华民族素自承为"黄帝后裔"，又因炎、黄两部落融合成华夏民族，故也称为"炎黄子孙"。
陛下
为什么把皇帝称为"陛下"呢?"陛下"是封建时代臣民对皇帝的称谓。"陛下"本来是指宫殿的台阶，又特指皇帝座前的台阶。皇帝临朝时，"陛"的两侧要有近臣执兵刃站列，以防不测和显示威风。群臣常常不能直接对皇帝说话，而要由站在"陛下"的侍卫者转达，以示皇权的崇高。"陛下"这一称呼《韩非子》已有之。司马迁《史记·秦始皇本纪》中记载:"今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。"后来，就用"陛下"作为对皇帝的直接称呼，表示虽然是在对皇帝说话，但礼仪上不能有失尊卑。
上皇
上皇，是太上皇帝(太上皇)的简称。秦朝末年，楚汉争霸，汉高祖刘邦最终取得了胜利。汉王五年(公元前202年)十二月，项羽被刘邦十面埋伏，围于垓下(今安徽灵璧县东南)。项羽突围不成，自刎于乌江(今安徽和县东北的乌江浦)。汉高祖刘邦当上皇帝后，每天都去参拜自己的老父亲。谁知有一天当他又去参拜父亲刘太公(刘煓)时，却见父亲穿着一件旧袄，手拿扫帚，毕恭毕敬地迎接他。刘邦大吃一惊，急忙上前搀扶父亲，而刘太公却连连后退。刘太公说:"您贵为天子，谁敢不敬?我虽然是您的父亲，也只是一个平头百姓，平头百姓不敬皇帝，是要被杀头的。我也不想为这事坏了天下的法纪。"汉高祖犯了愁，对于怎样才能不失礼度地对待自己的父亲，他一直想不出个好办法。后来，有个大臣说秦始皇曾尊去世的父亲为太上皇帝，建议刘邦封刘太公为"太上皇帝"。刘邦听了这话大喜过望，马上举行大典，将刘太公扶上太上皇帝之位。皇帝的父亲从此就被称为"太上皇帝"，这一叫法历代沿袭下来。皇帝是君主专制政治体制国家的最高统治者。中文"皇帝"一词为秦始皇所创，取"三皇"及"五帝"合一而成。秦始皇是中国历史上第一个皇帝。"皇帝"是帝国的领袖，近代以来汉语中对于中国以外的帝国元首虽然也有称"皇帝"，但很多常使用音译(如奥古斯都、哈里发、苏丹、沙皇等)。 对应的英文单词是Emperor，作为与King(国王)的区分。
2、各国起源
中国
中国历史上杰出帝王一览在中国历史上，秦始皇创建了皇帝制度，自己成为第一个皇帝，称"始皇帝"。自此，中国开始了长达两千多年的专制制度。皇帝是中国中央政权的突出代表，是政府和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。皇帝自称"朕"，其他人当面直接称皇帝为"陛下"、"圣上"、"万岁"等，私下敬称皇帝为"圣人"、"大家"、"官家"、"至尊"等。秦朝时，秦始皇试图将国家的全部权力都集中在自己(即皇帝)手中，即"天下事无大小皆决于上"，但由于统治国家的事务繁多，这种制度实际上是不成熟的。在秦朝之后，皇帝的权力和职能逐渐由一个中央政府辅助完成，汉朝时这种中央政府的形式是三公九卿，隋朝开始三省六部制。因此即使皇帝年幼中央政府也可以照常运作，但同时由于中央政府长官(如宰相、丞相等)的权力可能过重，有可能威胁皇帝的权力，甚至通过政变自己当皇帝，比如王莽摄政、曹操挟天子以令诸侯。在中国，皇帝的逝世叫驾崩。
朝鲜
朝鲜曾经是中国明清两朝的藩属国，其君主只能称国王(谥号大王)，级别低于中国的皇帝。1897年李氏朝鲜宣布脱离清朝独立，由王国改为帝国(大韩帝国)，其国王李熙(朝鲜高宗)也正式称帝，传子纯宗皇帝(朝鲜纯宗)。至1910年日韩并合后取消帝号。
越南
越南在历史上长期是中国的藩属国，在丁朝、前黎朝、李朝、陈朝、后黎朝、莫朝和阮朝，其君主对内和对其他东南亚国家时自称"大越皇帝"，对中国则称"安南国王"。
日本
日本于公元7世纪中叶开始以天皇称呼最高君主。之前日本统治者的称号都是治天下大王，第一位用天皇称号的是天武天皇。在古代日本，实际掌握政权的治天君、关白、将军为了不影响本国皇族的情绪，而通常使用国王和大君作为与中国和朝鲜进行外交时的自称，以表示没有对天皇形成僭越。19世纪中叶，天皇成功从武士手中收回权利，因而与外国进行建交时，以天皇作为最高统治者的称呼。
古罗马
奥古斯都
汉字中对西方"皇帝"一词的翻译来自拉丁语的Imperator或Caesar，意思为罗马军队的最高统治者、元首、皇帝。古代欧洲国家君主通常称为国王，只有东罗马帝国和神圣罗马帝国因为自称是罗马帝国的继承人和延续，所以其君主称为皇帝。
法兰西
法国大革命后，拿破仑恢复君主制，因为国王(Roi)这个头衔在大革命后的法法国著名帝王国已经极不得人心，象征腐朽、专制、蛮横，所以拿破仑不称国王而称"法国人的皇帝"(Empereur des françAis)。从这个时候起，"皇帝"这个称号有一种冠冕堂皇的、比国王高一级的味道在里头。
奥地利
1804年，奥地利大公兼匈牙利和波希米亚王国国王弗朗茨二世宣布采用"奥地利皇帝"的称号，并于1806年放弃神圣罗马帝国皇帝称号。1867年，奥地利帝国实行二元君主制，改为奥匈帝国，奥地利皇帝兼任匈牙利国王(而非匈牙利皇帝，匈牙利王国有自己的议会和政府)。
俄罗斯
1721年，俄罗斯帝国元老院授予沙皇彼得一世以皇帝(Imperator)的头衔，以与其更加强大的君权和更加庞大的国家相对称。俄国元老院直接把古罗马帝国皇帝的拉丁文头衔拿来献给彼得。这也是彼得大帝吸收西方文化的成就之一。在此之前俄国最高统治者称"沙皇"(Tsar)，也就是"恺撒"的意思，不过在汉语中却习惯将后来的俄罗斯皇帝都称为沙皇德意志
德文"皇帝"是Kaiser，凯撒的意思，而不是Imperator。"神圣罗马帝国皇帝"这个头衔，德文写成Römischer Kaiser，拉丁文写成Romanorum Imperator。意思都是"罗马人的皇帝"。 到了18世纪以后，欧洲许多国家变为君主专制国，皇帝这个头衔大多作为专制君主的头衔使用。当时欧洲的皇帝只有法国(拿破仑)、奥地利和俄罗斯三个。1850年，德意志邦联议会曾经给普鲁士国王加皇帝的尊号，但是被拒绝。1871年，普法战争结束，德意志统一，建立德意志帝国，普鲁士国王才接受"德意志皇帝"这个头衔。
大不列颠
英国维多利亚女王(1837-1901年在位)维多利亚女王加冕为印度女皇，继承莫卧儿王朝皇帝的王位。她的头衔是"天佑大不列颠、爱尔兰及海外领地女王，国教保卫者，印度女皇"。这是所谓"大英帝国"的来源。不过确切地说，应该说是有一个共同君主的两个国家，大不列颠王国(及其海外领地)和印度帝国。英国在印度的直接统治者为Viceroy，直译为"副王"，意译为"总督"。而在英语，皇帝称Emperor，女皇称Empress。在维多利亚女王之后，男性的英国君主头衔是"印度皇帝"。只有爱德华七世、乔治五世和乔治六世三个国王用了这个头衔。爱德华八世未加冕即逊位，乔治六世时期印度独立，印度皇帝的头衔被取消。
其他
自从彼得一世和拿破仑使用"皇帝"的尊号成为伟大帝王的头衔和象征之后，一些小国的君主也称自己为皇帝，比如葡萄牙王储出身的巴西皇帝，自称墨西哥皇帝的奥地利马克西米连大公等等。海地独立之后，还曾经有一个奴隶出身的黑人皇帝--亨利一世。埃塞俄比亚也有皇帝，不过更确切的翻译是"万王之王(国王们的国王)，犹太人的雄狮"。因为在埃塞俄比亚，国王也是一种和公爵伯爵一样的贵族头衔。中非共和国总统博卡萨也曾经在20世纪70年代加冕为皇帝。
匈奴采用单于，突厥和蒙古采用可汗。越南的后黎朝和阮朝君主对内自称皇帝，对中国则称国王。朝鲜在1896年后改为帝国，其国王李熙也改称皇帝。
3、在位时间
在位时间最长的是清圣祖爱新觉罗·玄烨61年
清高宗爱新觉罗·弘历60年，禅位之后又当了三年太上皇，仍大权独揽，实际统治中国63年零4个月，统治时间最长。
汉武帝刘彻和西夏仁宗李仁孝皆为54年
西夏崇宗李乾顺53年
在位超过40年的有9位:辽圣宗(49)、明神宗(48)、梁武帝(47)、辽道宗(46)、明世宗(45)、唐玄宗(44)、宋仁宗(42)、宋理宗(40)和蜀汉后主(41)。
在位超过30年的有19位:秦始皇(37)、元顺帝(38)、宋高宗(36)、唐高宗(34)、元世祖(34)、光绪帝(34)、汉光武帝(33)、汉献帝(31)、十国吴越王钱弘俶(31)、明太祖(31)、冉魏武王冉闵(30)、十六国成汉太宗(30)、道光帝(30)、刘宋文帝(30)等。
在位超过20年的有31位:北魏太武帝(29)，前秦苻坚(28)，金世宗(28)，宋孝宗(27)、唐德宗(26)，汉成帝(25)，晋武帝(25)，宋真宗(25)，宋徽宗(25)，隋文帝(24)，汉文帝(23)，北魏道武帝(23)，唐太宗(23)，明宪宗(23)，明英宗(22)，明成祖(22)，宋太宗(21)、元太祖(22)等。
在位10至20年的有105位:辽太宗(20)，明孝宗(18)汉景帝(18)，[清]顺治帝(18)，[明]崇祯帝(17)，宋太祖赵匡胤(16)、新朝建兴帝王莽(16)、明武宗(16)武则天(15)、隋炀帝(14)、[清]同治帝(14)、南唐后主(14)、[清]雍正帝(13)、太平天国天王洪秀全(13)、[清]咸丰帝(11)、宋度宗(10)等。
在位不满十年的皇帝超过240位，其中五年以下的约两百位，在位九年有6位， 包括元仁宗;八年有9位，包括刘宋明帝、唐高祖、唐睿宗、金太祖、元宪宗、明景泰帝等。七年有15位，包括明景帝、汉惠帝、晋怀帝、陈文帝、陈后主、后唐明宗、宋光宗、明熹宗。六年有18位， 包括汉哀帝、魏文帝、后晋高祖、明穆宗、曹魏高贵乡公、吴帝孙亮、吴景帝孙休、晋废帝、北魏献文帝、唐中宗、唐肃宗、唐武宗。五年有18位， 包括晋元帝、后梁太祖、后周世宗。三年有29位， 包括五代后唐庄宗、末代皇帝溥仪、五代后周太祖。两年有39位，包括宋钦宗2年有41位。不满一年有41位，在位最短的皇帝是金末帝完颜承麟，从登基到驾崩仅有半天时间。很多皇帝登基时还在吃奶，下面是这些皇帝登上皇位时的年龄统计。
五代十国的楚武穆王马殷，76岁才登基，堪称大器晚成。 武则天67岁才登基;吴三桂67岁自封周帝;三国刘备61岁才登基;汉高祖刘邦55岁称帝;袁世凯58岁自封为中华帝国皇帝。
从统计数字看，51岁到60岁称帝者有25位;41岁到50岁称帝者有45位;31岁到40岁称帝者有63位;21岁到30岁称帝者有73位;11岁到20岁称帝者有93位;5岁到10岁称帝者有33位，五岁以下称帝者有11位。30岁以下登基的皇帝共计210位。
康熙八岁登基，做了61年皇帝，69岁驾崩。
宋仁宗十三岁登基，做了41年皇帝，54岁驾崩。
明神宗十岁登基，做了48年皇帝，58岁驾崩。
秦始皇13岁继承秦王位，39岁统一中国称帝，在皇帝位12年，50岁驾崩。
汉武帝16岁登基，做了54年皇帝，70岁驾崩。
4、皇帝趣闻
亲耕
历史记载，每年的春耕季节，在一良辰吉日，皇帝要亲自耕田，以此重农劝稼，祈盼丰年。《宛署杂记》中，详细叙述了大明王朝的皇帝"圣驾躬耕籍田于地坛"的盛况。当时的顺天府管辖下的宛平、大兴两县要提前一个月筹备这项国之大典，先寻找数十名德高望重的老年农民，进行礼仪培训!与此同时要准备耕牛及相关的农具，再选派200余人，搭建一座1000多平方米的耕棚，"籍田"的土要用箩精心筛过以后，覆盖上沃土。到了正式庆典的那一天，教坊司的"优人"装扮成风、雷、雨、土地诸位神仙，儿童扮成农夫农妇，欢快地唱起庆祝天下太平的颂歌，民众手执农具排列两侧，等候圣驾光临。皇帝耕田时，左手执黄龙绒鞭，右手执金龙犁，前面有两名"导驾官"牵牛，两个老农协助扶犁，护驾左右的老农，名曰"帮耜臣"，就这样走三个来回，圣驾躬耕就算完事大吉了。然后，皇帝登上"望耕台"落座后，观看大臣们耕作，最后由顺天府官员播撒种子，老农随后牵牛覆土，一年一度的圣驾躬耕就全部完成了。扮成农夫农妇的小孩子们奉上稻、麦、豆等，祈盼皇恩普照，五谷丰登。此时皇帝还要接受群臣贺拜，并设宴款待三品以上的随从官员，赏赐在场的民众每人两个馒头和二斤肉。皇帝起驾回宫，众人拿着农具簇拥其后，走到午门为止，最后还要奖赏老年农民每人两匹布，其他人等是一匹布。至此，春耕庆典全部结束。用当代的话来说，皇帝作秀，让京城老百姓买单。一年之计在于春，"真龙天子"尝试耕作，毕竟还是有积极意义的好事。
宣谕
宣谕，是古代颁布皇帝的诏令以示天下。早在明代，朝廷上下为了彰显对农业活动的重视，一年当中除腊月和正月外，每个月的第一天上午，顺天府尹，也就是京都的行政长官"请旨传宣谕一道"，率领辖属的宛平、大兴两县知县走出皇宫，来到承天门(天安门)金水桥前，向召集在此等候的两县代表人士"面谕"，告诫四海九州须勤务农时，精心耕作为要。这应该是皇帝每月颁发的兴农文件。农业劳作，老百姓自然清楚该怎样调度，而这年复一年，月月如此乏味的文告，既不能给民众带来实惠，又不具有约束力，还要兴师动众，以谢皇恩，这项活动反而成了老百姓的精神负担，难怪有的人称病缺席，有的人甚至"雇市井无赖充之，以应命"，这类人等站在承天门前聆听宣谕，真是莫大的讽刺。此情此景，皇宫中的帝王是不会知道的。《宛署杂记》作者沈榜在万历年间曾任过三年宛平县知县，他对此很无奈地写道，皇帝"深知稼穑艰难"，"每月必宣谕京兆"以达天下，还谆谆告诫百姓"民生在勤，勤之不匮"，此等生存大事却不被老百姓所理解，进而感叹到"谕之不从，民之愚也"。当时黎民百姓真心所想的是什么，已无从考查，普通人家生活的如何，书中没有正面的表述。但是，顺天府辖区内的人文地理、经济状况以及皇亲贵族的各类庆典、祭祀活动的消费，都有详细的记载。现举例说明，万历十二年宛平县的农民耕地有2935顷90亩，8年后减少为2865顷54亩，这70顷36亩农田是被皇室成员开辟坟场占用了。还有，当时宛平县境内有皇亲国戚的大小坟场多达141处，每年祭坟的供品及相关费用，需用白银985两，按规定"两县行银办"，也就是说，这要让两县的老百姓承担。以当时的物价，一两白银可买143斤白面，这么多的银两，完全可以够400人一年的口粮。这组数字和百姓"奈之何畏于宣谕"，发生在历史的同一时期，二者之间不一定有直接的因果关系。今天，我们在学习历史，认识历史的时候，也许会有所感悟，进而做出各自的解读。