八字来源于《易经》。八字算命是认为，我们人的命运是可知和可预测的，我们可以通过人的出生时间来预测人的一生之命运运动方向。为我们揭示，人命在天地自然的“气”中的运动规律提供了理论基础。这里的“气”是“”的异体字。天干就是“天”，地支就是“地”。
八字，也叫四柱，是从历法查出的天干地支八个字，用天地天干地支表示人出生的年、月、日、时，合起来是八个字。八字（八字命理，八字命理学）是一种根据八字推命的方法。
八字算命术又叫“子平术”。这是因为徐子平对前人的算命术进行了全面的总结，写出了第一本八字的专著——《渊海子平》（《渊海》和《渊源》的合集），使得八字得以快速的发展，所以后人又称八字算命术为“子平术”。
十天干：甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）；
天干五行属性
| 甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。 |
| 丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。 |
| 戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。 |
| 庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。 |
| 壬为江河之水，北方。癸为雨露之水，北方。 |
天干阴阳：
| 甲乙同属木, 甲为阳, 乙为阴 |
| 丙丁同属火, 丙为阳, 丁为阴 |
| 戊己同属土, 戊为阳, 己为阴 |
| 庚辛同属金, 庚为阳, 辛为阴 |
| 壬癸同属水, 壬为阳, 癸为阴 |