“中”意为中央，居于四方中心中国什么时候叫中国。
中国在作为一个地理概念上：
中国在作为一个地理概念上，上古黄帝时期，传说黄帝建国于今天的河南新郑，他的主要活动范围是在黄河流域两岸，以此为中心，并认为是居于天下的中央，故而为“中国”；
商朝时期中国疆域为山西、河北、陕西、山东一部分；秦汉以后，以汉族为主体的统治王朝建立，统治疆域范围之内为“中国”，虽然疆域范围因自然环境、战争等因素而不定，但基本是扩展的趋势。
唐代是中国第二个鼎盛时期，疆域不含西藏、青海的一部分，包含阿富汗一大部分（西突厥）；
到清朝时期，疆域东至库页岛，西到新疆疏勒，北至外兴安岭南到广东琼州崖山一带，在这个疆域内，称为“中国”，其中包括，今天的蒙古全境和俄罗斯的部分地区。
建国后，因与周边邻国相继签订边界条约，成为现在地图所示的模样。
《诗经.大雅.生民之什》有提到“中国”：“民亦劳止，汔可小息。惠此中国，以绥四方”。还有别的书中，也有提及。
《唐律疏议释文》中解释：中华者，中国也。亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼仪，故谓之中华。“华”意为富有文化，文采光辉之意。我们常说的中国传统文化，多为1840年以前为主的古代中国文化。
中国作为国家名字简称被确认，在辛亥革命之后。在此之前历朝历代政权，都有自己的国号，并没有把“中国”作为正式国名。
中国是何朝代开始叫中国的？
相传我国历史上第一个朝代是夏朝。上古时期黄河流域一带的先民自称''华夏''，或简称”华“ ，”夏”。“华夏”一词最早见于【左转】襄公二十六年(前547年)：“楚失华夏''。从字义上讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。“华夏”所指即为中原诸族，华夏诸族分别将南北东西四境诸民称为蛮、夷、戎、狄，而华夏位其中故自称为“中国”。夏、商时期，应该是华夏民族的形成时期；而集华夏制度文化和精神文化之大成的“周礼”的形成，是华夏民族最终形成的标志。此时广义上的中国已经形成！
“中国”一词出现是在周代《诗经》中，但《诗经》中的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。这些都说明：上古所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，只相当于今陕西大部、山西西南部、河南西北部一带。1963年8月，在陕西宝鸡县贾村镇，在因暴雨冲刷崩塌的土崖壁中，出土了一件青铜尊。
这件青铜尊上有122个铭文，翻译成今天白话文的意思是：成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。周成王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众。周成王赏赐何贝三十朋，何因此作尊，以作纪念。
这是件西周早期的青铜尊，被文物专家命名为“何尊”。现存于陕西省博物馆，属于国家一级文物。
何尊铭文用“迁宅于成周”、“宅兹中国”（图中红色文字）记载周成王迁宅洛邑（洛阳）之事，（与古书记载相吻）；
这就是说；至少在3100年前，就有了中国之称，作为地理概念，意为天下之中。这是迄今为止，“中国”最早的文字（词组）记载。
真正以“中国”做为正式国名简称，是从辛亥革命以后，建立的中华民国开始的。从这时起，“中国”才成为具有国家意义的正式名称。
1949年成立了伟大的中华人民共和国，又将“中国”概念完善、充实到今天的含义。
今天，“中国”已是中华民族各族人民共同组成的国家了，全称是“中华人民共和国”。国际上统称People's Republic of China，简称“中国”（China）。