中国文化博大精深，玉对历史发展的影响可以忽略不计中国玉文化的作用。个人认为，如果没有玉，会出现其他的东西来扮演“玉”的角色。然而并没有那么多如果，玉文化，确实承载了很多历史。
不如将提问改为：《玉在历史中扮演了什么样的角色？》
1、祭祀用具、信仰符号
石器时代晚期，在使用石器作为生产工具的时候，一些美丽的石头逐渐从实用物品中脱离出来，人们即认识了它的致密坚实与莹秀温润，它必定是上天赐予的神物！
统治者们用玉做成图腾，借以祭祀上天，掌握着祭祀之术的人也倍受尊敬。这是典型的神权统治时期的行为表现，这个阶段我们称为神玉时期。
2、礼器
从部落制度转化为封建制度之后，统治者不会允许有“神”这个东西压在头上，为了让王权凌驾于神权之上，玉作为一种工具——礼器，继续发挥他的功效，祈祷天下太平，风调雨顺。比如玉璧祭天，玉琮祭地，圭璋特达等等。
从字面上来看，玉比王多了一点，玉也被称为是王的专用配饰。
这个阶段我们称为王玉时期。王玉时期的特点就是玉的主要作用是区分人的地位等级，是用来彰显统治者权威的一种工具。
3、道德标签
尽管玉器最远可追溯到距今8000余年的新石器时代，但玉器真正被赋予文化内涵和社会功能，并以文献的形式记录下来，却是自周朝开始的。这一点不仅体现在历史文献中，于西周时代成书的诗经中亦能窥探一二。
诗经中的玉差不多四种：象征政治权力之玉（锡尔介圭，以作尔宝）、比德之玉（令闻令望，如圭如璋）、比貌之玉（有女如玉）、作为一般美好事物之玉（投我以木桃，报之以琼瑶）。还有“如切如磋，如琢如磨”“何以赠之，琼瑰玉佩”“巧笑之瑳，佩玉之摊”
由此可见，“玉”是君子佩戴的信物，希望人能像玉一样有温润、正义、坚韧、聪明和诚信的品质。
再次把玉与德联系到一起的是孔子，孔子认为，美丽的玉石是凝结着十一种品德，和君子的性格非常的相合。它们分别是：仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。
有关道德的儒家学说，多以美玉为依据，并始终以玉为尊。随着"宁为玉碎，不为瓦全"这样的金句越来越多，和田玉的道德象征地位得以巩固。
自此，玉器不再是王公贵候的专属物件，各种阶层都开始佩戴玉器，希望自己有玉一般的品德，某种程度上，玉文化促进了中华民族思想文化的发展。