从凉茶的功效来看，主要分为清火、去湿两种。
以清火为目的喝凉茶，可以喝苦一些的，这样效果比较好。而如果主要是为了去湿，则不必求“苦”，因为苦味中药材一般比较寒凉，容易损伤脾胃。
怎么知道自己是应该清火还是去湿呢?王清海教授说，“上火”，也就是热气比较大，一般表现为舌苔黄、口干舌燥、心烦脾气大、失眠多梦、大便干、脸上起痘、口腔溃疡等。而体内湿气比较大，一般表现为舌苔厚腻、疲乏无力、食欲不佳、人很困但睡不深等。可以根据自己的情况，来选择喝清火或去湿的凉茶。
要注意的是，虽然都是上火，但“火”有实火和虚火之分。有些人虽然有“火”，但其实是虚寒体质引起的虚火上浮，比如平时体质比较弱，脾胃虚寒的人。虽然也有一些上火的表现，但是看舌苔颜色比较淡、饮食稍不注意就容易腹痛、腹泻等，这样的人不适合饮用凉茶来清火。
凉茶虽然是夏季很好的一种清凉饮品，但它同时也是一种中药汤剂，喝起来一定要适可而止。在临床上发现，不少广东人都是痰湿内盛的体质，这与很多人把凉茶当成一种日常饮品随意饮用，以致脾胃虚弱，继而痰湿困脾不无关系。