河豚中毒一般在吃后30分钟至5小时内发生，表现为：恶心、呕吐、腹痛或腹泻等肠胃症状以及口唇、舌尖、指端麻木，然后四肢肌肉麻痹以致身体摇摆、行走困难，进而言语不清、血压和体温下降，最后会因呼吸系统麻痹而死亡。目前对河豚中毒尚无特效解救药物。
据医务人士介绍，河豚肉虽鲜美，但若处理不当，便容易引起中毒。河豚最毒的部分是性腺、卵巢、肝脏，其次是肾脏、血液、眼、鳃和皮肤，河豚肉含毒素较少。河豚毒素是目前自然界发现的最毒的非蛋白毒之一，其毒力相当于氰化钠的1250倍，一粒河豚鱼子的毒性足以让几十人丧命。这种毒素通常会使人神经麻痹、呕吐，进而发生心跳和呼吸停止。
另外，宰杀河豚时，若不慎被鱼嘴边的小刺扎伤手指，也会引起中毒。并且，河豚毒性程度与季节、河豚生殖周期有关，晚春初夏时节，河豚毒性最大，建议市民千万不要在此时食用。
提醒广大消费者：切勿购买和食用鲜河豚及其加工制品，如误食或进食不认识的鱼后出现不适症状，应及时到正规医疗机构就诊。