精油的本质是一种植物香味的“精华”。这些浓缩液体可以在肥皂、香水、化妆品、蜡烛、清洁用品中找到，甚至可以用作食品和饮品的调味料。香精油通常用于芳香疗法。芳香疗法使用芳香精油来增强身体和情绪健康，被认为是目前的一种替代医学。
精油的毒性因质量和浓度的不同而不同。因为茶树油可以在100%的浓度下使用，所以对宠物来说毒性更强。当动物的脚上或毛发上沾上油、吃下油，或油被直接涂在它们身上并通过皮肤被吸收时，就会发生毒性。
美国防止虐待动物协会中毒控制中心表示，精油中毒的症状包括：
1. 站不稳
2. 抑郁症
3. 体温过低（严重者）
4. 呕吐
5. 腹泻
狗或猫的精油毒性通常局限于摄入和直接局部涂抹精油。如果正在使用扩散器，那么扩散时间应该要限制，并且要放在你的宠物够不到的地方。患有呼吸系统疾病的宠物可能对精油更为敏感，因此，应限制或完全避免使用精油，以防止呼吸窘迫或哮喘发作。
如果你在家里必须使用精油，那一定要确保它被安置在一个安全的区域，不直接用于你的宠物或摄入。如果扩散到空气中，那么扩散时间也应该是有限的，此外，也不要让精油或其气味靠近任何有确诊或疑似感染呼吸道疾病的宠物。