国内南方的大部分地区，尤其是边远村寨至今有端午节吃蛇的传说和风俗。
相传过去，湘鄂一带的老百姓是很少吃蛇的，但一年中却有一天是例外，那就是一年一度的端午节。俗语相传，人们相信这一天是完全可以破例的，且信奉吃蛇后可以扫除体内百毒百脏、疤瘌百疮及舒筋活血；但吃蛇背后的忌讳还是蛮有讲究的，那就是不能在室内正屋里煮、炒、熬、炖并食之，一律只能在家外边的露天场所<就地挖灶架锅，生火续柴把蛇给做熟了。老百姓对此小心翼翼的虔诚解释是，屋子里的扬尘粉屑若掉进做蛇的锅里后，家人吃了蛇肉会中毒的，轻则大病一场，运气不好的则会死人的。
那老百姓为什么平常不准吃蛇肉呢？而且也不敢破总吃蛇肉喝蛇汤呢？其实道理很简单，就是民间把蛇给人为地图腾化了。既然蛇是人们图腾化的美好象征，远古的图腾社会早期都严禁捕猎杀戮、禁止食用一切的图腾物，那么，为何单单在端午节这一天却可例外又无所顾忌呢？原来，在远古图腾社会里还有另一种习俗，即“俗中俗”。老百姓把蛇认作图腾象征物后，蛇就被当时的人们视为蛇氏家族的神圣动物。老百姓在平时季节里都能很好地自我约束，主要还是人们共同约束或集体迷信所致。所以，平时季节里一律严禁猎捕、禁止杀蛇，根本不会出现违犯者；但在端午节举行蛇图腾隆重3仪式时，尤其是在举行繁殖仪式时不仅会“大开杀戒”，而且还要举行盛大的蛇图腾聚会圣餐，即俗称的“蛇图腾大宴”。虔诚而又隆重的蛇宴开始后，每一个家族成员都必须吃蛇喝汤，真正的人手一份，只有这样才意味着吉祥平安、步步高升。
端午节吃蛇肉盛行的地方，老百姓都坚信不疑地认为，人和蛇图腾之间具有超自然、超异化的密切联系。蛇图腾不仅能够很好地保护大吃蛇类的人，而且能把蛇图腾的无穷力量和蛇的神奇技能，在蛇肉入腹间完全传给所有的吃蛇人。人们要想获得蛇图腾带来的超人本领，就须通过大吃图腾蛇肉后才可获得。因此，远古图腾传说流传至今，即南方产蛇区的人们，每年都要举行一次或两次的蛇图腾圣餐仪式，以加强和巩固人与蛇之间神圣超自然的信条，以期吃蛇后获得蛇图腾的神奇技能。所以，南方大部分地区在端午节这天吃食蛇肉，是信奉蛇图腾的隆重庆典仪式。关于端午节南方产蛇区盛行吃蛇肉喝蛇汤一事，有南方养蛇同行多次自豪地聊说此事。
湘鄂两省的偏远山村或少数民族村寨在20世纪80年代以前，端午节这天集体吃蛇的盛况还是很隆重的，即全村在家的男女老少一起出动，集体围坐在村子打谷场的中间，依旧露天就地挖灶并支起一口大铁锅，全村人合炖一大锅的毒蛇和无毒蛇，据说蛇的品种越多越好；然后待其煮熟后共同分之食用，且人人都是洗手净面后怀着虔诚敬畏之心来享用的。蛇肉好吃蛇汤好喝，一定得是人人有份的，不能有一人遗漏或不吃，但有一条不成文的规矩也必须众人共同遵守，那就是不准端进屋子里去吃。也许从此细节里不难看出，这淳朴民风民俗里还能看到远古社会的人们，在吃食蛇圣餐时那不可缺少的虔诚和敬畏的约束。
现代人说起关于端午节这天的吃蛇习俗，也有不能在屋内随意大肆吃喝的另一种普遍说法，即蛇族是家里的“家神”，只能是用来潜心供奉的，而不是用来随便砍剁吃食的。如果家中有“蛇祖家神”在此，倘若在“家神”的面前杀戮煮蛇，且碗内盛寸段蛇骨蛇汤的，祖宗看到后代的蛇子蛇孙们大脍同族，大快朵颐时，能不在伤心裂
肺、撕心撕肝的崩裂中而降罪于吃食蛇肉的不肖子孙吗？食蛇风俗介绍到这里时，我们不难看出人们对蛇还是怀有敬畏之心的，但风俗有时和具体的吃蛇相比，一下子便被“赶入”了下风口，这就是强大民俗不可低估的集体行为和举动。