尽管有意见分歧，但多数认为响尾蛇毒主要引起肌肉内血管舒张，蝰蛇毒主要引起内脏血管舒张，现在还不能对这种差别进行满意的解释。最初的血液动力学变化后，蛇毒引起的休克表现为长时间的低血压，心脏的输出量减少，血容量减少，血液浓缩。响尾蛇恐怖亚种蛇毒是含有神经毒素的蛇毒，这种毒能引起呼吸麻痹而不是循环衰竭。
伴随着内脏出血和循环休克是蝰蛇咬伤最常见的死因。试验中对动物注射响尾蛇或蝰蛇毒会引起血压的下降，随后又有部分的恢复，但最后血压下降，心跳停止，人工呼吸也不能维持血压。血压下降的最初不是由心脏被作用引起的，主要归于外周血管舒张，从而导致外周阻力下降。尽管有意见分歧，但多数认为响尾蛇毒主要引起肌肉内血管舒张，蝰蛇毒主要引起内脏血管舒张，现在还不能对这种差别进行满意的解释。在被蝰蛇咬伤的人中很少发现有静脉阻塞现象，但用大剂量快速给动物注射蛇毒，则动物往往会因静脉阻塞而死亡。肺血压的偶然升高也是由于肺静脉血管产生了血栓的结果。最初的血液动力学变化后，蛇毒引起的休克表现为长时间的低血压，心脏的输出量减少，血容量减少，血液浓缩。这种休克是由于血浆或血液渗入软组织或各种内脏器官引起的。到目前为止还没有发现哪一种单一成分能代表粗毒对循环系统的作用。从某些响尾蛇毒中分离的碱性蛋白和减压蛋白(MDP)能使心肌衰竭、减压，从而对整个粗毒最终使循环衰竭做贡献，人们把这些碱性蛋白称为心脏毒素。某些蛇毒组分在体内可以释放出生理活性物质，这些物质能够引起血压下降，但还不知道这类物质究竟在多大程度上影响循环系统。外周血管舒张和毛细血管透性增加可能是这类物质共同作用的结果。响尾蛇恐怖亚种蛇毒是含有神经毒素的蛇毒，这种毒能引起呼吸麻痹而不是循环衰竭。从巴勒斯坦蝰蛇蛇毒中分离的Viperotoxin，据说能对脑的加压中心作用而引起循环衰竭，但这种毒素能多大程度透过血脑屏障产生这种影响仍是一个问题。
眼镜蛇毒和海蛇毒对心血管产生的影响没有响尾蛇和蝰蛇毒大，但有些含心脏毒素的眼镜蛇毒循环衰竭仍是它们致死动物的一个原因。眼镜蛇和海蛇毒对循环系统产生的最普遍的作用是血压快速下降。如果是静咏注射，血压可以回升到正常水平并保持到窒息。一旦呼吸停止，血压马上就下降。在人工呼吸的条件下，血压可以维持很长时间，但对于含心脏毒素的眼镜蛇毒即使进行人工呼吸，病人也会因心肌衰竭而死。
注射蛇毒后常常发现马上就产生血压上升，这种作用可能是其心脏毒素作用产生外周血管收缩，这是心脏毒素的另一个功能。由C06ra蛇毒产生的最初血压降低归于外周血管舒张，对狗而言还有肝静脉的收缩，对于猫而言肺血管的收缩加强了降压作用。由心脏毒素对心脏产生的直接作用被认为是引起循环衰竭的一部分。蛇毒对循环系统的作用被认为是心脏毒素和PLA2共同作用的结果。关于心脏毒素如何造成心肌挛缩，Harvey等(1982)曾提出了3个可能的机制:①MT-C引起肌膜去极化，从而导致Ca2+内流或肌浆网释放Ca2+;②MT-C置换了膜上结合的钙;③MT-C在膜上打孔，使细胞外钙进入肌细胞。尽管他以MT-C为材料，但也许有普遍的意义。
有些眼镜蛇和海蛇毒没有心脏毒素，它们对动物的降压作用可能由其中的PLA2引起，后者可以引起组织释放组胺、5-羟色胺和前列腺素，但不能释放舒缓激肽。有些眼镜蛇毒出人意料也含有乙酰胆碱，是这些蛇毒产生降压作用的重要物质。