大多数蛇类为一年一次生殖周期，有些两年一次生殖周期。雌蛇的繁殖方式有两种，即卵生和卵胎生。
(1)卵生：大多数蛇为卵生，卵为椭圆形，两端较钝，白色或白褐色，外壳柔软而坚韧（因其卵壳由非钙质的纤维性物质组成）。卵的表面有黏液，常常相互粘在一起，卵的大小及数量因蛇的种类不同而有区别。例如体长8.5米，重113.5千克的网状蟒蛇，1次能产82个卵，卵的长径约10.2厘米，短径约7.6厘米；体长5.8米，重90.7千克的印度蟒，在每年3〜4月间产卵，卵的长径是10.2〜11.4厘米，短径为5.2〜7.6厘米；欧洲游蛇3〜4月龄后体长为61〜91.5厘米，在春季交配，大约两个月后开始产卵于腐败的植物里或肥料堆做成的凹窝中，每次产30〜40个卵；黑眉锦蛇约在5月份交配，交配时间约2小时，6月份产卵，卵产于背阳光的潮湿树下，每次产卵7〜8个；火赤链蛇1次约产10个卵；眼镜蛇1次能产卵20个左右，卵壳硬光滑呈白色，卵的长径约为15.2厘米，短径为2.2厘米；五步蛇每次产卵10〜12个。通常，蛇不作窝，把卵产于阴暗的地上、腐朽树根上或草堆、肥料堆里，靠太阳辐射热和植物发酵热来孵化。但眼镜王蛇却有造巢的习性，雌蛇在繁殖时能把落叶或枯枝堆成1个窝，窝的结构也奇特，分上下两层，下层产卵用，上层供护卵使用，雌蛇居住其中，有时雄蛇也参与护卵。通常蛇无孵卵的本能，只靠自然热能来孵化，因而孵化的时间较长。游蛇孵化期大约10周，眼镜蛇在平均温度2rc时需要7周以上的孵化期。但蟒蛇有孵卵的习性，它先将产下的卵堆在一起，然后以身围绕着所有的卵进行孵化。据测定，蟒蛇的雌蛇在孵化期间的体温比雄蛇的体温高12°c左右。雌蛇在孵化期除离巢去喝水外，一直待到把幼蛇孵出为止，孵化期长达80天左右。当蛇的胚胎在卵内发育成幼蛇，即将出壳时，幼蛇便以其吻端的“卵齿”冲破卵壳，然后钻出来，到大自然中生活。
(2)卵胎生：卵胎生的本质同卵生，所不同的是在卵受精以后，没有从母体排出来，而停留在母体的输卵管下端的“子宫”里，等胚胎在母体内发育成幼蛇后才产出到大自然中生活。从雌蛇产仔看，与哺乳动物的胎生相似，但是蛇的胚胎在母体“子宫”里的发育，却不需要吸取母体的营养，这就与真正的胎生有别，这种生殖方式称为“卵胎生”。从保证幼蛇的成活率上看，卵胎生比卵生方式好。仔蛇的营养自始至终来自卵中的卵黄，不是来自母体，不形成胎盘，母体不过起“孵卵箱”的作用而已，胚胎与母体之间不发生营养上的联系。如蝮蛇科的种类大多为卵胎生，1次能产出4〜6条幼蛇。
