由于蛇毒中含有神经毒，可以麻痹感觉神经末梢，引起伤肢麻木感，又可阻断运动神经与横纹肌间神经冲动的传导，造成瘫痪。蛇毒中的卵磷脂酶A可使体内释放组织胺、5-轻色胺及缓动素等物质，引起组织水肿、炎症反应及剧烈疼痛。蛇毒中的透明质酸酶也与局部炎症发生发展有关。蛇毒中的蛋白质水解酶可破坏血管壁，引起出血及组织损害，甚至导致大片的深部组织坏死。
各种毒蛇蛇毒的性质不同，故各种蛇伤的局部症状也就各不相同，了解各种蛇伤的局部反应，有助于诊断。
银环蛇、金环蛇及各种海蛇的蛇毒中主要含神经毒，故当这类毒蛇咬到人时，病人的伤口局部除有轻微的痒感及麻木感外，局部没有炎症反应。
被血循毒类的毒蛇如蝰蛇、尖吻蝮、竹叶青、烙铁头等咬伤后，伤n局部有剧烈疼痛，弁常伴有炎症反应，疼痛随炎1：发展而扩大并加剧，红肿部位压痛显著。由于蛇毒丨.:要通过淋巴循环吸收，故表浅淋巴管及淋巴腺也常有急性炎症反应，淋巴腺中度肿大、柔软、可活动并有压痛。伤口周围皮肤常发生许多小水泡，并逐渐融汇成大泡，内含半透明浆液性渗出液。
蝰蛇及尖吻蝮蛇亭含有引起出血的成分较多，所以伤口流血时间较长，出血难止，形成的浆液大泡迅速转变为血性大泡。伤口附近皮下组织出血，形成大片瘀斑。局部针刺或刀割均有加重局部出血的危险。
眼镜蛇、尖吻蝮、蝮蛇及烙铁头等蛇伤，伤口常因蛇毒对局部细胞的损害，而在伤口中心发生坏疽，并向心扩散。组织先发紫绀变黑色，以后坏死组织脱落，形成大小及深浅不一的慢性溃疡，严重者可累及骨质，愈合非常缓慢。
伤肢炎症常波及整个肢体，甚至侵及躯干。伤肢常有运动限制，这主要是由于炎症剧痛而引起的保护性反应。伤口加杂厌气梭菌感染及继发化脓性感染的可能性应予注意，及时发现，及时处理。