众所共知，生命起源于水，水是孕育生命的摇篮，任何生物都不能离开水而生存，动物缺水比缺食物更易造成死亡。
蛇同其他动物一样，机体含有较多的水分，以血液含水量最多。水在蛇的生命过程中起着特殊的重要生理功能，它直接参与机体每一次物理、化学变化及新陈代谢过程。水在蛇的生命活动中，至少有以下几种功能。
(1)构成机体重要组成成分。水在机体内大部分与亲水胶体结合呈结合水状态存在。蛋白质胶体水参与构成活细胞组织。由于水与胶体结合而使器官组织保持固有形态，具有弹性和硬度。
(2)参与和促进机体中营养物质的生理生化反应。蛇从外界捕食的动物或人工配合饲料，只有在水参与下才能被消化吸收。吸收的营养物质只有在水溶状态下才可能发生各种生理生化反应。水不仅参与机体内的水解反应，也参与体内的氧化还原反应和细胞呼吸过程。饲料在消化道中的消化和营养物质的分解及单糖氧化产生水，称为加水反应；释放水的反应称去水作用。
(3)水是营养物质在机体中运输和新陈代谢废物排出的必需物质。绝大多数营养物质均必须呈溶液状态才能运送到各器官组织细胞中。与此同时，新陈代谢随时都要产生代谢废物，这些废物也必须在水溶状态下通过血液循环运送到肾、肺、肠等部位才能排出体外。
(4)水是机体重要的溶剂和润滑剂。水是一种广溶剂，在机体内除脂肪等少数物质外，其他如氨基酸、糖类、矿物质、盐类等都可被水溶解，这有利于食物的消化吸收与营养物质的代谢作用。骨关节腔润滑液、胸腔和腹腔中的润滑液以及消化道中的消化液中均含有一定的水分，由此可减少骨关节、脏器摩擦和在消化管内润湿食物，利于消化。
蛇机体所需要的水由三条途径获得：一是饮水，二是饲料中含的水，三是机体营养物质代谢产生的代谢水。其中最主要的来源是饮水，故养蛇必须设置蛇的饮水池(或沟)。
蛇类是较低等的爬行动物，机体对水平衡的调节同哺乳动物有所不同，它们不能将尿液浓缩到超过渗透压的水平，而是通过改变蛋白质在体内代谢途径和利用泄殖腔重吸收水分达到机体保留水分的目的。蛇类机体蛋白质代谢的最终产物不是尿素，而是尿酸。尿酸~x,-J-于尿素而言不易溶解，当肾小球滤过液在肾小管内被吸收到一定程度，超过尿酸的溶解度时，尿酸盐就在肾小管内析出，而留下纯净无尿酸盐的水，从泄殖腔排出体外。
综上所述，我们说水是蛇需要的重要营养物质是有科学道理的。除了栖息于荒漠、半荒漠地区的游蛇、花条蛇等耐干旱种类外，大多数蛇都嗜水。蛇有水无饲料，可耐饥饿几个月甚至1年以上，但若无水又无饲料，其耐饥饿力大大降低。蛇蜕皮也需要较潮湿的环境。自然界可观察到，当气候干燥，有的蛇难以蜕皮，往往游至水中浸泡一段时间，然后离水上岸，就可很顺利地蜕皮。如果长时间缺水，蛇机体虚弱，蜕皮不畅，极易患病或死亡。鉴于此，人工养蛇应保证长年供给充足清洁的饮水。即使蛇处于冬眠期，有时遇气温回升，蛇有可能苏醒，也需饮水。