矿物质元素虽然在动物体内的含量只有体重的5％左右，但它们对维持动物的生命活动是相当重要的。而且，其在动物机体代谢中十分活跃，即使动物不摄食，处于饥饿状态，矿物质元素的代谢活动也不会停止。矿物质元素在机体代谢过程中不产生热量，而且在代谢中有部分被重复吸收利用的特点。
人工饲养的野生动物，包括蛇在内，尽管在投喂的饲料中蛋白质、脂肪、能量等都已满足机体需要，但如果饲料中长期缺乏矿物质元素，则往往免疫功能下降，生长发育不良，患病，甚至死亡。说明养蛇等动物，其日粮中矿物质饲料(如骨粉、肉骨粉)或矿物质添加剂(如磷酸氢钙等)是不能缺少的。
矿物质元素根据在动物机体中含量的多少分为常量元素和微量元素两大类。含量占机体重量0．01％以上的称常量元素，如钾、钠、钙、镁、磷、硫、氯；含量占体重0．01％以下的称微量元素，如铁、铜、锰、锌、碘、钴、硒、钼等。
研究表明，矿物质元素，不论是常量元素，还是微量元素，它们对蛇类等动物而言，均具有以下重要的营养生理功能。
(1)构成机体组织、细胞的重要组成成分。例如，蛇的骨骼、牙齿的主要成分为Ca、P、Mg等。
(2)参与调节血液和组织细胞液的渗透压，使体液的渗透压保持恒定，以保证机体组织细胞随时获得代谢所需要的各种营养物质。
(3)参与构成血液的缓冲物质以维持机体内酸碱平衡。动物血液的pH基本是恒定的，食物种类变化，其血液pH也随之变化。当所食食物偏酸时，血液pH降低，酸性增加；如果血液碱性升高，pH上升，则血液中的弱酸同其发生中和反应，生成弱酸盐，血液碱性随之减弱。在这种血液酸碱平衡调节中，金属离子发挥了重要作用，这种作用是其他有机物不可替代的。
(4)矿物质元素在机体代谢过程中，可影响其他物质的溶解度。例如，食盐(NaCI)随饲料被动物摄入后，可提高磷酸钙的溶解度，增加血液中钙离子的含量。又如，体内有一定盐浓度则有助于蛋白质的溶解，进而提高对蛋白质的利用率。
(5)矿物质元素是动物机体许多酶的组成成分，或充当酶激活剂。例如，磷参与合成黄素蛋白酶，还以磷脂蛋白形式参与细胞膜的形成，钼可激活骨磷酸酶，胃酸(主要成分为HCl)可促使胃蛋白酶原转化为有活性的胃蛋白酶，以利于胃中食物蛋白质的分解消化。