蛇的嗅觉很灵敏，是靠一对位于口腔顶部腭骨中线前两侧的锄鼻器和口腔内的舌头所致，其灵敏度远远超过狗的搜寻和追踪能力。蛇发达的嗅觉器官，使之易于搜寻那些隐藏在黑暗角落和洞穴中的动物，尤其是对那些被蛇咬伤，又挣扎逃跑，后来义住某个隐蔽角落毒发身亡的动物。蛇正是具有这种高度敏感的追踪能力，才能重新将它们逮住。
蛇鼻是没有嗅觉的，蛇鼻的嗅觉作用已被锄鼻器代替。深藏在口腔顶部的锄鼻器．又怎么能闻到外面的气味呢?原来它靠的是与之相连的细长而义分叉的舌头。
蛇的舌头没有味蕾，故无味觉功能，但有嗅觉功能。蛇的舌头非常灵活，当蛇要探测空气中的气味时，总是不停地反复伸缩吞吐舌头，特别是爬行时。蛇舌的伸缩乔吐更加频繁。
在搜集摄取空气中各种动物或异性皮肤散发出来的化学气味分子然后迅速送到口腔顶部的锄鼻器，再通过嗅神经与脑神经相连。只要空气中所含的少量化学分子通过这个高度敏感的嗅觉区．蛇就能辨别出这是些什么分子，是1汁么物质。
锄鼻器的主要作用有三：一是辨别异性，以便于寻偶交配。如生活于地下黑洞中的盲蛇就是靠锄鼻器来互相求偶的。二是发现食物．跟踪追捕，如蛇一出生就在黑暗的洞穴中但可正确地搜索和检出它所喜爱的食物。三是遇上敌害，立即逃跑和躲避．
需要提示的是：蛇是喜腥味而恶芳香气味的，所以具浓郁芳香气味的药物有驱蛇作川。如我国民间常在端午节用雄黄酒洒在房屋前后．就是利用这一原理