蛇有得天独厚的感热器官“颊窝”，又称“热感应器”或“热测位器”。
蛇的颊窝位于头两侧的鼻孔与眼睛之间的一个凹陷之中(蟒科例外)，前宽后窄呈三角形。有一厚约10um的薄膜将颊窝分成里外两个室，内室由一个小孔与外界空气接触，接受外界环境的气温，薄膜上布满了神经末梢，对红外线特别敏感，是所有动物感觉器官中最敏感的。它能测出小至0．003℃的温度变化。当薄膜感受到不同温度时，立即在膜上产生温差电动势，并迅速传人中枢神经，大脑能准确无误地辨别出猎物的位置，使蛇在十分之一秒内就能采取攻击行为。这类蛇因此有扑明火的习性，夜间在野外用明火照明时，应特别注意，以免被这类毒蛇所伤。
这类有颊窝的蛇控制着蛇的攻击行为，当猎物是死的或无热量时，颊窝是关闭的，蛇不进行攻击。当有热量的物体接近，其温度高过周围环境温度时，颊窝的感受频率增加，蛇会立即做好攻击准备。而以老鼠为食的一些蛇，它们的颊窝对一般恒温动物的体温最敏感，这正是它们夜间能准确无误捕食老鼠的奥妙所在。
世界上具颊窝类的蛇约有6个属80余种。但只有10余种在我同有分布，而且大多数为剧毒蛇，如蝮亚科的五步蛇、蝮蛇、竹叶青蛇、烙铁头蛇、莽山烙铁头蛇及蟒科的蟒蛇等种类。