如何快速学习外语，要赢在起跑线上，还没出生前就要学习。
在宝宝还未出生、在子宫里安稳地成长时，他们的大脑就已经开始为学习语言做准备了。最近，一项由蒙特利尔大学领导的神经心理学研究团队发现，仅仅几周的产前外语接触，就足以重塑新生儿大脑中的语言网络。这项突破性的研究表明，从出生后的最初几个小时起，婴儿处理在子宫内听到的外语所使用的神经通路，与他们处理母语的通路是相同的；而一个全新的、从未接触过的外语，则会被大脑以不同的方式处理。这些发现已发表在《Communications Biology》期刊上。
为了探究这一现象，研究团队招募了六十名妊娠过程顺利的法国母语女性参与实验。她们每个人都得到一个MP3播放器，里面录制了一个简短的故事，包含法语以及德语或希伯来语中的一种。之所以选择德语和希伯来语，是因为它们在声学和音位学上与法语有显著差异，并且由同一位三语朗读者阅读，以避免“声音偏差”影响。
参与者被要求从怀孕第35周开始，在安静、没有音乐的环境中，将耳机放在肚子上，播放这些录音。平均而言，这些婴儿在出生前听了大约25次故事。
在婴儿出生后的10到78小时内，研究人员再次为他们播放了同样的故事。这次，故事涵盖了所有三种语言：他们的母语（法语）、他们在子宫内接触过的外语，以及一种完全陌生的外语。为了测量新生儿的大脑反应，研究人员采用了一种非侵入性技术功能性近红外光谱（fNIRS）。当大脑某个区域被激活时，由于需要能量，该区域的血氧饱和度会增加，同时脱氧血红蛋白会减少。通过测量这些反应，研究人员就能观察大脑处理语言区域的活动情况，从而比较新生儿在听母语、听产前接触过的外语和听从未听过的外语时的脑部激活差异。
测试结果：当婴儿听到母语（法语）时，他们左侧颞叶皮层以及其他语言区域被激活，左半球明显占主导地位，这种模式与成人观察到的语言处理模式相同。当婴儿听到他们在子宫内接触过的外语时，大脑也出现了类似的激活模式。然而，当他们听到完全陌生的外语时，大脑活动明显减少，并且在两侧半球都没有明显的优势。这有力地证明了，出生仅几个小时的婴儿，已经能够区分并以不同的方式处理他们在子宫内听到的外语和完全陌生的外语。
研究团队此前并不确定如此短暂的接触（每天听几分钟，持续几周）是否会产生可测量的效果。但实验结果明确显示，这一点点暴露就足以调节大脑网络的组织结构。这一发现有力地证实了人类大脑，即使在出生前，也具有非凡的可塑性。这不仅展示了语言网络的可塑性，也提醒我们语言网络的脆弱性：如果积极的环境能产生积极的影响，那么可以推测负面环境可能也会产生相应的影响。
对于这些产前刺激是否会产生长期影响，现在下结论还为时过早，研究团队正在持续跟踪这些孩子。这项研究为未来的探索开辟了令人兴奋的道路，可能有助于我们更全面地理解语言发展，并为早期干预提供支持。毫无疑问，有一点已经很明确：早在他们说出第一个词之前很久，婴儿就已经在子宫里舒适温暖的环境中，开始熟悉语言了。
参考文献：Prenatal linguistic exposure shapes language brain responses at birth