起病一般先有急性上呼吸道感染的症状，如鼻塞、流涕、喷嚏、咽痛、声嘶等，伴畏寒、发热、头痛及全身酸痛。咳嗽多呈刺激性，有少量粘液痰，伴有胸骨后不适或钝痛。感染蔓延至支气管时，咳嗽加重，2～3天后痰量增多呈粘液性或粘液脓性。伴发支气管痉挛时，可有哮喘和气急。体检双肺可闻散在干湿性音，咳嗽后可减少或消失。急性气管支气管炎一般呈自限性，发热和全身不适可在3～5天内消失，但咳嗽、咯痰可延续2～3周才消失。迁延不愈者演变为慢性支气管炎。
血液白细胞计数及分类可正常，继发细菌感染时可升高。痰涂片或培养可发现致病菌。胸部X射线检查大多正常或肺纹理增粗。