与脑动脉硬化性脑梗死患者发病不同一般认为脑栓塞发病急病情较重可能是由于脱落的栓子突然堵塞脑血管侧支循环尚来不及建立脑组织无缓慢缺血的适应过程往往在中等动脉起始部发生梗死可造成大片状脑梗死。主要临床特点如下：
1.一般资料
(1)关于发病年龄：由于栓子来源不同脑栓塞发病年龄也不同如风湿性心脏病引起者发病年龄以中青年为主若为冠心病心肌梗死心律失常动脉粥样硬化者多见于老年人。
(2)常有引起栓子来源的原发病的症状和体征甚至可伴有脑以外器官栓塞的症状或体征如风湿性冠心病伴心房纤维颤动有心肌缺血的临床表现亚急性感染性心内膜炎可有发热关节疼痛胸闷的表现心肌梗死有胸痛等表现脂肪栓塞可有长骨骨折的表现等。
2.发病情况：急骤起病是主要特点是发病最急的疾病之一大多数患者病前无任何前驱症状活动中突然起病绝大多数症状在数秒或数分钟内病情发展到最高峰少数患者在数天内呈阶梯样或进行性恶化约半数患者起病时有意识障碍但持续时间短暂。
3.神经系统定位体征：脑栓塞多数发生在颈内动脉系统特别是大脑中动脉最常见栓塞引起的神经功能障碍取决于栓子数目范围和部位急性起病时可有头痛头晕或局限性疼痛。
(1)大脑中动脉栓塞：最常见其临床表现为主干栓塞时引起病灶对侧偏瘫偏身感觉障碍和偏盲优势半球动脉主干栓塞可有失语失写失读如梗死面积大时病情严重者可引起颅内压增高昏迷脑疝甚至死亡;大脑中动脉深支或豆纹动脉栓塞可引起病灶对侧偏瘫一般无感觉障碍或同向偏盲优势半球受损可有失语大脑中动脉各皮质支栓塞可引起病灶对侧偏瘫以面部及上肢为重优势半球可引起运动性失语感觉性失语失读失写失用;非优势半球可引起对侧偏侧忽略症等体象障碍少数患者可出现局灶性癫痫。
(2)大脑前动脉栓塞：可产生病灶对侧下肢的感觉及运动障碍对侧中枢性面瘫舌肌瘫及上肢瘫痪亦可发生情感淡漠欣快等精神障碍及强握反射可伴有尿潴留。
(3)大脑后动脉栓塞：可引起病灶对侧同向偏盲或上象限盲病灶对侧半身感觉减退伴丘脑性疼痛病灶对侧肢体舞蹈样徐动症各种眼肌麻痹等。
(4)基底动脉栓塞：最常见症状为眩晕眼球震颤复视交叉性瘫痪或交叉性感觉障碍肢体共济失调若基底动脉主干栓塞可出现四肢瘫痪眼肌麻痹瞳孔缩小常伴有面神经展神经三叉神经迷走神经及舌下神经的麻痹及小脑症状等严重者可迅速昏迷四肢瘫痪中枢性高热消化道出血甚至死亡。