讨论问题前，我们需要先了解下精神分析学派2位大咖的理论观点：
其中第一位，大名鼎鼎的老佛爷，西格蒙德·弗洛伊德，他认为人的性心理发展分为5个阶段：口欲期、肛欲期、性器期（著名的俄狄浦斯期）、潜伏期、生殖期。
口欲期，是婴儿出生后0-1岁这个阶段，主要通过口腔唇舌的吸吮、咀嚼、吞咽来获得满足。各个年龄段的人，包括部分成年人，如果表现有吸吮、咬等强迫性动作，这种吸吮和咬就带着口欲期特点。
第二位，温尼科特，他认为在口唇中的东西可能象征性的替代母亲，称为过渡性客体。比如小孩在某个年龄段会一直抱着一个破布娃娃形影不离来抵挡跟妈妈分离的焦虑。
根据以上两个理论观点来看，这个小朋友咬指甲的问题，带着0-1岁口欲期阶段的特点。可能当他感到焦虑或者有压力的时候，内心需要一个像妈妈一样的支持性客体，于是会用一个替代性的母亲（手指、指甲）来缓解这份焦虑，这是他防御焦虑的一种方式。如果家长能接受，也可以让他暂时保留这样的方式来处理自己的焦虑，至少可以保持内心不会有更大的失控感。如果不能接受，可能需要逐步帮助孩子培养出替代性的防御方式才能进一步缓解这个情况了。