铁观音属于乌龙茶类，是乌龙茶的杰出代表，它清新淡雅，独具“观音韵”，冲泡后有独特的兰花香，多少年来迷倒了千千万万的茶客。铁观音已接近300年历史，由于深受欢迎，因此得到了高速发展，如今国内生产铁观音的省市很多，数多数不过来。尽管“桃李满天下”，但却唯独铁观音的发源地安溪县一枝独秀，鳌头独占，为这棵神奇的大树谱写了一篇又一篇的赞歌。那么，正宗的安溪铁观音发源地在哪里呢？答案是——安溪西坪镇。
1、西坪镇产茶环境
铁观音的发源地处在云雾缭绕的安溪西坪。内安溪的优质种植铁观音地貌，在这里得以完美展现。这里群山环抱，峰峦绵延，云雾缭绕，年平均气温15—18度，无霜期260—324天，年降雨量1700—1900毫米，相对湿度78%以上。土质大部分为酸性红壤，PH值4.5—5.6，土层深厚，特别适宜茶树生长。
受高海拔、戴云山脉典型的丘陵气候影响，这里常年处在在云里雾里，正是有充足的水分与适度的气温，才能始闻名遐迩的铁观音出落于此芳处。西坪镇因此成为了我国著名的“茶王之乡”、茶叶品牌之乡之美誉。
2、西坪镇现状规模
西坪是铁观音、本山等名茶的发源地，2002年被中国特产之乡推荐暨宣传活动组织委员会确认为“中国铁观音茶发源地”。 西坪有数量可观的茶园，达3.7万亩之多，年产茶叶6千吨，拥有优质的铁观音生产基地1.5万亩，以茶为生或涉茶的人口占90%以上，茶园数量与茶叶年产量均居全县之首。西坪茶树种类繁多，包括铁观音、黄金桂、本山、毛蟹等。
西坪人以茶为生，以茶为荣，茶业是西坪的支柱产业。西坪地面涌现的商业品牌数不胜数，远至“林奇苑茶庄”、“尧阳茶行”、“宝记茶行”“南苑茶庄”等众多百年老字号创下的近代商业传奇，近至八马、魏荫、中闽魏氏、日春、茗源等茶企创造的现代商业传奇。
全镇共有茶叶加工企业100多家，年产值超过2000万元的有7家，其中八马茶业有限公司销售额达5000万元以上，进入中国茶叶排行榜10强，为福建省唯一进入10强的茶叶企业。2005年，中国“三绿”工程办公室评定的放心茶品牌中，西坪入选4家。有3家获安溪茶叶知名品牌，4家获原产地保护使用标识。
2006年11月“魏荫”牌被评为福建省著名商标，2006年12月“八马”牌、“日春”牌被评为中国驰名商标，并入选2006年中国十大茶事。此外，恒发茶厂为泉州市知名商标。
3、铁观音主要品种
铁观音的主要品种分「红心铁观音」及「青心铁观音」两种，主要产区在文山期树属横张型，枝干粗硬，叶较稀松，芽少叶厚，产量不高，但制包种茶品质高，产期较青心乌龙晚。其树性稍，叶呈椭圆形，叶厚肉多。叶片平坦展开，适宜种植铁观音茶。这两个品种于1725年前后在西坪镇培育成功，并得到长足发展。
4、西坪茶特点
铁观音系乌龙茶之极品，色泽乌润，富有光泽；条索肥壮，卷曲紧结，砂绿明显，沉重似铁；汤色橙黄明亮；香气清香悠长，胜似幽兰花香；滋味浓郁甘鲜，浓而不涩，郁而不腻，素有“绿叶红镶边，七泡有余香”之美称。饮之齿颊留香，喉底回甘，香中有味，味中有香，尤以独特的“观音韵”把人们带进幽深的茶道艺术之中，令人雅兴悠远，诗意盎然，达到超凡入圣的境界。
5、价值功效
这里的铁观音不仅香高味醇，是天然可口佳饮，而且养生保健功能在茶叶中也属佼佼者。现代医学研究表明，铁观音除具有一般茶叶的保健功能外，还具有抗衰老、抗癌症、抗动脉硬化、防治糖尿病、减肥健美、防治龋齿、清热降火，敌烟醒酒等功效。
6、扩张历史
据全国高等农业院校统编教材《制茶学》载：“青茶（即乌龙茶）起源：福建安溪劳动人民在清雍正三年至十三年（1725-1735年）创制发明了青茶，首先传入闽北后传入台湾省。
铁观音因品质优异，香味独特，各地相互仿制，先后传遍闽南、闽北、广东、台湾等乌龙茶区。20世纪70年代，日本刮起“乌龙茶热”，乌龙茶风靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、广西等部分绿茶区纷纷引进乌龙茶制作技术，进行“绿改乌”（即绿茶改制乌龙茶）。
7、获得荣誉
1995年3月，安溪县被农业部命名为“中国乌龙茶（名茶）之乡”；2001年，被农业部确定为“第一批全国无公害农产品（茶叶）生产基地县”，并被农业部、外贸部联合认定为“全国园艺产品（茶叶）出口示范区”；2002年，又被农业部确认为“南亚热带作物（乌龙茶）名优基地”。2004年，安溪铁观音被国家列入“原产地域保护产品”。
8、茶区分布
目前我国乌龙茶有闽南、闽北、广东、台湾等四大产区，以福建产制历史最长，产量最多，品质最好，尤以安溪铁观音和武夷岩茶闻名于海内外。近年来，与安溪茶山一山之隔、全国第二大铁观音生产基地的华安铁观音，也开始崭露头角。
自古“名茶藏名山，名山出名茶”。安溪铁观音就是由那种青山绿水、景色优美的自然生态环境“造就”出来的。据《安溪县志》记载：安溪产茶始于唐末，兴于明清，盛于当代，至今已有一千多年的历史，自古就有“龙凤名区”、“闽南茶都”之美誉。
9、铁观音美丽传说
说起铁观音的发明创造，安溪民间一直盛传着美丽而神奇的传说。一曰：观音菩萨托梦；一曰：乾隆皇帝赐名。
观音托梦：
相传清雍正三年（1725年）前后，崇信里尧阳乡松林头（今西坪镇松岩村）老茶农魏荫（1703—1775年），勤于种茶，又信奉观音，每日晨昏必在观音佛前敬献清茶一杯，数十年不辍。一夜，魏荫在熟睡中梦见自己荷锄出门，行至一溪涧边，在石缝中发现一株茶树，枝壮叶茂，芬芳诱人。
魏荫好生奇怪，正想探身采摘，突然传来一阵狗吠声，把一场好梦扰醒。翌晨，魏荫循梦中途径寻觅，果然在观音仑打石坑的石隙间，发现一株如梦中所见的茶树，细加观察，叶形椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，青翠欲滴，异于他种。他喜出望外，遂将茶树移植在家中的一口破铁鼎里，悉心培育，经数年压枝繁殖，株株茁壮，叶叶油绿。便适时采制，果然茶质特异，香韵非凡，视为家珍，密藏罐中。每逢贵客佳宾临门，冲泡品评，凡饮过此茶的人，均赞不绝口。
一天，有位塾师饮了此茶，便惊奇地问：“这是何好茶？”魏荫便把梦中所遇和移植经过，详告塾师，并说此茶是在崖石中发现，崖石威武胜似罗汉，移植后又种在铁鼎中，想称它为铁罗汉。塾师摇头道：“有的罗汉狰狞可怖，好茶岂可俗称。此茶乃观音托梦所获，还是称铁观音才雅！”魏荫听后，连声叫好，这就是“观音托梦说”。
乾隆赐名：
相传，安溪县崇信里尧阳乡南岩（今西坪镇南岩村）仕人王士让，清雍正十年（1732年）中副车，乾隆十年（1745年）出任湖广（今湖北）黄州府蕲州通判，曾筑书房于南山之麓，名为“南轩”。
清乾隆元年（1736年）春，王与诸友经常会文于南轩，每于夕阳西坠，徘徊于南轩之圃。有一天，他偶然发现层石荒园间有株茶树与众不同，就移植在南轩的茶圃，朝夕管理，精心培育，年年繁殖，枝叶茂盛，圆叶红心；采制成品，气味超凡；泡饮之后，香馥味醇，沁人肺腑。
乾隆六年（1741年），王奉召进京，晋谒礼部侍郎方望溪，以此茶馈赠。方侍郎品其味非凡，便转献内廷。乾隆帝饮后，甚喜，召见士让询问尧阳茶史，以其乌润结实，沉重似“铁”，味香形美，犹如“观音”，赐名为“铁观音”。
10、西坪茶王赛
斗茶是一种古老的赛茶形式，又称茗战、斗试、点试，始于唐朝，盛于宋代，沿至元、明、清。它即通过烹制、品茗，比赛茶叶的质量和烹制技艺。苏东坡诗云：“胜者登仙不可攀，输同降将无穷耻”。古代，西坪民间斗茶之风相当普及，往往相约三五知己，献出各自所产茶叶，共同品尝，决出名次，以定胜负。
西坪斗茶是当今的一大奇观，1997年10月，上海《新民晚报》记者曾到西坪，写下《斗茶》一文，详细地记述西坪的斗茶盛况，在上海《新民晚报》上发表。
茶王赛在西坪镇得以长足发展，同时也给西坪带来了无限商机。茶王赛的举行更提高了西坪茶叶的知名度，拓宽了茶叶市场，为西坪的发展提供了新的契机。茶王拍卖活动，也促使西坪茶价扶摇直上。1995—1998年，西坪铁观音的拍卖四创新高，故有“西坪铁观音，名贵胜黄金”之说（1996年10月10日《泉州晚报》、《福建经济报》）。