在沉香市场上常会听到野生沉香、天然沉香，和人工沉香的说法，特别是野生和天然，尽管看上去大同小异，但其中包含的信息有时却不得不令人三思。
野生沉香：只有在没有任何人为影响干扰下自然成长、汲取营养、受伤或感染的结香过程，即所有一切都是在完全自然状态下结得的沉香，才可以称为野生沉香。野生沉香的存世量非常稀有，目前在海南、越南、柬埔寨、马来、文莱、印尼加里曼丹岛等熟知的产地都已接近枯竭，只有印尼伊利安、巴布亚地区还蕴藏野生沉香，占全球野生沉香资源的70%。
野生沉香在市场上的售价极高，就算含油量不怎么高的品质制成的手链，也通常不会低于4位数的价格，能够沉水的更是高达十几、数十万了，而奇楠更是贵的吓人，百万价格毫不稀奇。
天然沉香：如果是在沉香树上人为的制造出结香口并等待其自然结成的沉香，被视为天然沉香，天然沉香的沉香母树也可以是人为种植而得。很多人将天然沉香也视为人工沉香的一种，其实大可没有必要。沉香自传入中国后，唐宋时期就开始进行人工栽植，并通过刀砍斧凿的方式促使沉香树结香，到明代已经成为不可忽视的一道产业。远近闻名的莞香，实际上就属于这类沉香。而即使名垂历史的海南沉香，也有不少是当地采香之人以此法为之，这在古籍志传中也多有记载。
人工沉香：人工沉香在市场上占有最大的比例，它是通过人工方式在沉香树中注入化学药剂等手段，促使快速结香而得。人工沉香的特点是结香时间短，且油脂含量丰富，沉水品质也很常见。人们常将人工沉香看作假沉香，其实多有不公，尽管人工沉香在收藏方面价值低廉，但是除此之外却用途颇多，可以闻香，也可以制香，用于工业原料的提取也价值可观。
从整体上看，野生香、天然香、人工香在品质上存在着明显的差异，野生香结香于人迹罕至的密林，那里地貌复杂，营养充沛，所结得沉香韵味变换丰富，品质最好；天然香在油质方面与野生香无异，不过由于多种植在人所能达的平缓地区，且气候变化较小，韵味比较单一；人工香的整体含油量是最高的，不过在结香过程中基本都处于人工参与下，韵味与前两种相比可说是千篇一律了，对于嗜香的人来说显然是不够品的。（《怎样区分天然沉香与人工沉香？》）