沉香是香木中的钻石，奇楠更是钻石中的彩钻。沉香与奇楠的优劣都主要是以香气的高雅、清甜分高下的，但这其中还包括多方面的差异。
香味。沉香以香味浓厚为佳。其中有一类特殊的品种为奇楠香，它们成因与沉香基本相同，但是在形状、味道上又要由于沉香很多，被列为沉香中的上品。沉香与奇楠的区别在于多数的沉香不点燃时香气很淡甚至是没有味道，而奇楠在常温下也能散发清凉香甜的气息；多数沉香在熏燃时香气稳定，少有能变化者，而奇楠在熏燃时具有丰富的变化，可清晰的品出初香、本香、尾香的不同，并且留香更加持久。
质地。沉香虽然稀有，但其中也不乏能沉水者，而奇楠香大多不如沉香密实，多半是半浮半沉。奇楠香之中除了黑奇楠之外，其余大多为软丝，因为木质纤维蜜脂化，含有湿气，外皮有封浆效果，可避免水汽蒸发，保持柔软度。所以，古时便有用“削之成倦、捏之成丸”来形容奇楠香。软丝沉香则非常罕见，其形成主要是因为在初期结香的时候因为一些特殊原因，造成了这类沉香的油脂结构和普通沉香略有不同，简单的说就是非常接近于奇楠那样的油脂结构。
型材。天然成型的大料沉香是非常具有收藏价值的。即使不加任何雕琢修饰，状如山川风物沉香作为摆件也可为屋室增添气氛。那些经过精心雕琢的沉香摆件，更是具有极高艺术价值的工艺品。再看奇楠香的香材多数为小料，能够物色到拳头大小、香味质地均佳的成材奇楠已极为不易。
色泽。陈让的《海外逸》最为形象的诠释了奇楠与沉的色泽差异。伽南（即奇楠，译音不同）与沉香并生，沉香质坚，雕剔之如刀刮竹，伽南质软，指刻之如锥画沙，味辣有脂，嚼之黏牙。上者曰莺歌绿，色如莺毛,，最为难得；次曰兰花结，色嫩绿而黑，又次曰金丝结，色微黄；再次曰糖结，黄色是者也；下曰铁结，色黑而微坚，皆个有膏腻。
价值。由于上述与沉香的差异，和更加稀有的产量，使得奇楠和沉香之间有着数十倍的价格差异。沉香在市场上的定价还要考虑多方面的因素，那么奇楠则真是要按克计算了。