脾是一个网状内皮器官。它的胚胎起源于孕5周时的胃背系膜，脾发生于一系列小丘，通过移行至正常成人的位置即左上腹，借胃脾韧带与胃相连，借脾肾韧带与肾相连。当这些小丘未形成单一组织团时就发展为副脾，约20%的人有副脾。
超声检查脾脏肿大要测量脾脏的厚度和长径，超声根据形态和内部回声改变可以初步鉴别部分脾脏肿大原因，如门静脉高压，血液病，细菌、病毒、寄生虫引起的感染性疾病，肿瘤如淋巴瘤等。当肝硬化发生脾重度重大时医生会建议切脾或作分流术，对降低门静脉压力有非常大的作用，有的病人固执己见可能就耽误最佳治疗时机。淋巴瘤除了血液检查外，超声可以检查相关部位的淋巴结和脾脏，有时候会在脾脏发现很重要的诊断信息。