黄鳝是肉食性鱼类，爱吃活食，在自然界中以小鱼、小虾、河蚌、昆虫及较大的浮游动物为食。人工饲养时，可喂蚯蚓、蚕蛹、蝇蛆等，也可适当喂点小浮萍之类的植物。夜行性动物，觅食主要靠嗅觉。
黄鳝的性别分化十分特殊，为雌雄同体动物，但异体受精。一般说来，体长25〜38厘米的为雌鳝，58厘米以上多为雄性。而44〜52厘米的，则大多为雌性变雄性的阶段。雌鳝的产卵期为6〜8月，怀卵为300〜1000粒。卵粒大如菜籽。产卵以后，其卵巢慢慢变为精巢。这一现象，在生物学上叫“性逆转”。
目前养殖的黄鳝，大多是从自然界捕来鳝苗养的。捕法较好是用笼子诱捕。每条体重为25〜35克的鳝苗生长最快。若在早春放养，它们特别贪嘴，不但容易驯化，且到人冬前也有段较长的生长期。
放养黄鳝的池不宜过大，一般以长2米，宽1.5米，深70厘米的池为好。池可用水泥地，若是泥池，则四周应砌砖。池内应铺松坚适度的泥。因为，若泥质太软，它们钻成的洞一下子又淤塞了，太坚硬又不便于钻洞。土上的水层不宜太深，以5〜10厘米为好。水面的一半可种水浮莲、水葫芦之类，以作它们栖息之用。凡池的出水口，应加细网。池塘水面距池顶至少应保持30厘米，免得下大雨使水位骤然提高，引起黄鳝的逃失。
一般而言，每平方米可放鳝苗1500克左右。若管理得好，饲料充足，放养量可以提高到每平方米4000克左右。饲料较好用蚯蚓，喂7〜8克蚯蚓可以使黄鳝增重1克。此外，也可喂给蚌肉、螺蛳肉、小杂鱼、蚕蛹、动物内脏，还可用猪血及动物的肠杂诱绳产卵，培养蝇蛆供食，或用灯光诱集飞虫人池。植物性的饲料如麦面、菜类、小浮萍等也可供食。
在饲养初期，为了驯化它们索饵的习性，可以让其饥饿2〜3天或更久。然后，给以蚯蚓并混合其他饵料。为了改变黄鳝昼伏夜出的索食习性，开始时应在下午16:00〜17:00或更迟点，以后逐渐提早到上午9:00或下午14:00。也可隔日投喂，以增加其索食量。
池塘水质良好，给饵后隔1〜2天应换新水，这样有利于生长。若水中的含氧量低，有的黄鳝吃东西后还会发生呕吐。伺养管理中，伺料切忌单一，要是长期喂一种食物，则以后很难改变其食性。故应考虑多种饲料搭配，以来源广、价廉、增肉率高的混合伺料为好。黄鳝取食温度在15°C以上，10°C即停食而冬眠。这时若能把水温提高后投喂，有利于其生长。