在正常人发育过程中，某些婴儿性欲成分被压抑了，剩下的在青春期被整合成为成人性欲。这样，他们就可以认识到在性兴奋和性满足中的作用，可还是认识不到继发于生殖器官的性兴奋和性满足的作用。这些一般如接吻、窥视、抚摸、闻嗅等。在神经病人的发育过程中，压抑的过程过分了。这种过分的压抑造成了一种不稳定状态，在生活中，由于某些事的诱发，压抑不住了。这种婴儿性冲动就逃逸出来，至少部分逃逸出来，造成了神经症的症状。性变态者的发育过程中，婴儿性欲的某些成分不正常地持续到了成人，如露阴或肛欲。结果，性变态成人的性生活被特殊的婴儿性欲成分所支配，不能表现为正常的生殖欲望。
应当注意到两点：
1.压抑使正常心理发育的特点，也是异常心理发育的特点。不但要考虑到压抑，也要考虑到各种自我防御机制。
2.被压抑的冲动逃出压抑而造成神经症，与睡眠时被压抑的冲动逃出自我防御而产生显梦非常相似。
现代精神分析理论，是将临床上的精神障碍，理解和解释为心理结构不同程度和不同形式的功能障碍。
儿童早年各种心理结构的功能均处于发展过程中，非常容易发生障碍：
1周岁以内的婴儿如果在身体上得不到母亲形象的接触和次级，许多自我的功能将得不到适当地发展，与外界环境联系的能力以及对付外界环境的能力可能被损坏到愚鲁的程度。
1岁以后，由于挫折过多或过分放纵，必须的自我功能得不到发展，尤其是必须的认同得不到发展，结果使自我不能很好地在本我与环境之间斡旋。即自我既不能控制盒抵消内驱力，又不能寻找机会以满足愉快。
从内驱力的观点看，困难在于必须控制内驱力，却又不能控制得过分。一个人的内驱力控制不够，就不能成为社会的一员。但是，内驱力过分地被压抑，则会以不良的方式表现。如果性的驱力被压抑得过分，尤其是如果过早地发生这种情况的话，则会严重地破坏一个人的欣赏能力。如果攻击驱力被过分控制，一个人将难以跟他的伙伴们进行正常的竞争。同时，由于不能对别人攻击，就经常转而攻击自己、表现为或多或少地公开的自毁。
超我的形成过程也可能发生异常，也就是说旨在结束俄狄浦斯期的复杂的心理变革也可能出现某些失误，造成超我过分严厉，过分宽容，或时而过分严厉时而又过分宽容。
内驱力、自我和超我都有可能发生问题。概况的说，如果内驱力控制得不够，自然是意味着自我和超我的功能缺乏；相反，如果内驱力被控制得过分，则可以推想到自我太强，以及超我太严厉。
许多的兴趣，也就是说许多作为内驱力出路和快乐来源的活动，是基于认同而被选择的。然而在选择一种特殊的活动中另外还有一种因素有时会比认同更重要。例如对科学的好奇心，可能来自于早年对性的强烈的好奇所致。这是本能冲突升华作用的结果，但本能冲突更多是被自我以限制或抑制的方法来解决，至少，使之处于静止状态。如一个孩子就是学不了数学，是因为他的哥哥在这一方面特别有天赋，这种自我抑制使他避免了由于嫉妒而与哥哥竞争所带来的感情上的痛苦。这种自我兴趣或活动的限制，对一个人的生活可能没有什么影响，也可能极为有害。问题往往在于，并不是所有对来自本能冲突的自我限制都能使孩子与环境产生矛盾，如那个学不了数学的小孩。比如一个小孩子表现得听话守规矩，很可能是属于自我欺骗性质的行为，目的是想得到别人的疼爱，而实际上他并不愿意继续忍受强烈冲突所带来的不愉快。这种情况对孩子到底是有益还是有害呢？
或发生于自我、或发生于本我、或发生于两者的退行作用和固着作用，也有共同的问题。
自我的限制，以及自我和本我的固着和退行，产生性格特征。如果这些性格特质对个人的处理愉快的能力，以及避免与环境产生严重冲突的能力干扰不大，称之正常。如果它们对愉快的干扰过大，并且使个人与环境产生严重的冲突，称之为异常。在正常和异常之间并没有明确的界限。超我的形成是俄狄浦斯期严重的本能冲突的正常结果。同时超我确实也是某些抑制或限制不断地强加在自我和本我之上而形成的，用以阻止来自俄狄浦斯冲突的危险。
在心理结构的发展形式和功能形式之间区分什么是正常的什么是病理的，必须依据个人处理愉快的能力受了多大的限制，以及他对环境适应的能力受了多大的破坏而决定。
当一个心理功能形式被认为是异常时，临床术语通常称之为性格障碍或性格神经症。这种情况下心理结构的功能形式是病理的，对个人大为不利，但在心理上还是相对地稳定和平衡。这种平衡，就像任何心理平衡必须要做的那样，是来自心理的各种力量与成长过程中外部影响力量之间互相作用的结果。
一般来说，病人愈年轻，由特殊的性格特质和性格结构做造成的痛苦愈严重，治疗效果愈好。
心理结构功能障碍：
在儿童早期自我和本我之间有冲突，尤其在俄狄浦斯期及前俄狄浦斯期。这种冲突由于自我能够建立某些稳定有效地方法，以检查危险的内驱力衍生物而得以解决。这些方法很复杂，包括防御和自我变换两种，如认同作用、限制作用、升华作用、退行作用等。不论什么方法，只要某些随后而来的事情不至于破坏其平衡，并且不影响自我结构继续有效地控制内驱力，这种方法将令人满意地工作下去，当然时间上可长可短。诱发因素到底是通过强化和加强内驱力起作用，还是通过减弱起作用，尚不清楚，重要的是自我相对地减弱了，使它对内驱力控制的能力遭到损害。在这种情况下，内驱力不顾自我的制止而侵入意识，并直接地转变成公开的行为。在自我处于相对不利的情况下，自我和本我之间出现了剧烈的冲突，最终达到了妥协。这种妥协被成为神经症的症状。
在心理功能障碍的形式中，不论什么诱因，均存在自我防御的失败。结果是，原先自我还能有效地掌握的本我冲动不能再被自我适当地控制了，于是形成了妥协。妥协形成，潜意识的表现了两种成分：一方面是内驱力衍生物；另一方面是自我防御反应，以及自我被内驱力部分地冲破后，对出现的危险所表现的恐惧和罪恶感的反应。这种妥协形成被称为神经症或精神神经症的症状。它与显梦或梦的成分非常相似。
神经症的症状形式，两个术语
1. 疾病或症状形式的原始获益
2. 疾病或症状形式的继发获益
疾病或症状的原始获益，至少有部分的本能释放，即至少部分地满足了一种或几种本能欲望，同时又不至于产生严重的罪恶感或焦虑。如果不是这样的话，这种罪恶感和焦虑将妨碍病人由神经症症状而带来的哪怕是部分的满足。这样说似乎很奇怪，因为事实上焦虑总是伴随神经症症状的，而且是这些症状的主要组成部分。
从本我的角度来看，神经症的症状代替了被压抑欲望的满足。从自我的角度来看，神经症的症状是危险的，不受欢迎的欲望侵入意识，虽然要受到检查，并且只能得到部分地满足，至少要比这些欲望以原来的形式出现所引起的不愉快要小些。
疾病或症状的继发获益，是自我继续寻找能够满足愉快的努力。一旦症状形成了，病人不仅觉得症状能带来痛苦，也发现症状可以带来某些好处。从治疗的观点来看，继发获益可能十分重要，如果激发获益过多，而这些症状存在对病人又有用处，就使得病人潜意识的愿意神经症长期持续下去。
在所有自我防御中，自我功能的退行和内驱力的退行，从实际结果看是特别严重的一种。总的来说退行的程度愈厉害，引起的症状愈严重，治疗的效果愈差，病人愈需要住院治疗。
由于自我的薄弱，不能建立或维持一种稳定地控制内驱力的方法而造成的妥协形成中，有一些是外来的，并且是不愉快的，比如必须将灯全部检查一遍才能离开家的年轻人；有些不是外来的，但也是不愉快的，比如患有呕吐的年轻女子毫不怀疑是她胃里感到作呕，就像患了急性胃炎一样；还有一些既不是外来的，也不是令人不愉快的，最严重和最明显的是各种性变态及性癖好者。在这些人身上我们可以观察到两种情况：
第一， 它们显然是处于性格障碍和精神神经症症状之间，很难将它们与这两者明确地鉴别。
第二， 构成性变态和性癖好的本能的满足，被自我用作防御的方法，以检查其他的内驱力衍生物，因为这些内驱力衍生物的出现或满足对自我来说太危险了。